Suranjit-Gate & Religion: the elephant in the room
UPDATE: PMO clarifies that Sengupta will remain as Minister.
Suranjit-gate moved from scandal to resignation to reversal. Would a different scenario have played out is Suranjit Segupta was Suranjit Hossain?
Suranjit’s power base is less than the other scandal-hit people. A Hindu MP is a super-minority in Bangladesh. Discuss.
Purboposhchim wrote after my comment:
I think we can all admit that Bangladesh is a hostile place for Hindus. No doubts about that. But it’s also a hostile place for the little people – the kind who are being evicted from Karail for not being able to go to court while the big people are happily building all over the lake. So what happens when one of the big people stealing is a Hindu person? Well, how do you feel about Trayvon Martin’s killer being a White Hispanic? Is he being indicted because he killed a teenager or because he’s a Hispanic in the deep South? Dui subalterner jhogray jokhon Captain shaheb dhukey tokhon dui joner voice dubey jay ar shudhu Captain shaheber gola shuna jay.
বাঘে ধরলে বাঘে ছাড়ে, কিন্তু শেখ হাসিনা ধরলে কাউরে ছাড়েন না
PhantomBD writes:
I don’t think SSG is in any more trouble because of his religion. Nor do I think that his resignation, if it happens, will be because ‘as a Hindu he has no godfather’. The guy won every election he contested between 1970 and 2008. He is a godfather in his area. What I think the (potential) communal fallout here is not about SSG. Rather, the real worry is what this might mean for the ordinary Hindus. Here is the communalism: in far-too-many places (and not just in Aamar Desh or Naya Diganta), SSG is referred to as Babu Suranjit Sengupta. Why the Babu? When Abul Hossain or Nazmul Huda were discussed, did anyone say Janab Abul Hossain or Janab Nazmul Huda? When BNP health minister Dr Mosharraf was accused of corruption, did anyone say Moulvi Mosharraf? (in the old days, moulvi was how ‘learned’ people were addressed, and Mosharraf had a phd, so he must have been a learned person). Whenever people say Babu Suranjit, they remind everyone “this corrupt guy is Hindu”. That doesn’t matter for SSG himself. But it matters for the ordinary Hindu guy in Jessore or Barisal. It perpetuates the distrust and the notion that “ei shala malaoon ra amader taka churi koira oi parey pathay”. That’s the potential communal angle.
Adblogger5 wrote:
Mainstream media went after abul hossain as well, but not against faruq khan or towfiq elahi chowdhury. And observed some time ago that during the BNP era, some ministers were ‘simply evil’, but others were never accused of anything. It may be a sign of changing heart. but why SSG and not anyone related to energy sector? In general, motiur rahman and mahfuz anam ‘go easy’ on ex-lefts. Mannan bhuiyan was LGRD minister. Much of petty corruption / patronage / doliokoron at the local level happens through this ministry. If hawa bhaban was guilty of all those crimes, then mannan bhuiyan was complicit in them. And yet, he was never implicated in any scandal. How come? Last year, PA-DS tried to cover up nahid-menon’s disgraceful inaction during the VNC scandal. I would have expected MA-MR to give SSG the same ‘courtesy’.
Exhibit 1: Amader Shomoy
Suranjit has other weaknesses:
SSG joined AL in only 1996. He shouldn’t be bracketed with razzaq-amu-tofail, who have a very different dynamic with hasina. Razzaq-tofail were half of the original chaar neta (moni-seraj being the other half). Amu was the party’s muscle man in the post-75 lean years. Compared with them, suranjit is really ‘chunoputi’. SSG publicly praised zia in the early 90s, wasn’t visible in the CTG andolon, and was heavily courted by BNP.
Daily Star: None resigned voluntarily.
[Note: The DS article is, at least on one count, mistaken. Zahiruddin Khan was never asked to resign. The fertilizer crisis was blamed on Majedul Huq, then Agriculture Minister. Zahiruddin Khan, one of the few gentlemen to have graced BD politics, resigned absolutely voluntarily; his resignation, in fact, caught people by surprise.]
http://www.thedailystar.net/newDesign/news-details.php?nid=230104
It was never about religion we all know every Minister is corrupt (I don’t believe there is any exception) But Suranjit Babu was cought red handed as the Money was destined to his house at 1 AM at night and everyone confirmed that this car with an MP Sticker was destined for Minister’s house.
Rail Minister Suranjit Sengupta’s son Soumen Sengupta was awarded a Tk 5-crore telecommunication gateway licence yesterday, just two days after the railwaygate scandal involving the minister’s close aide and two top railway officials. BTRC Chairman Zia Ahmed said Soumen Sengupta himself collected the licence yesterday. A telecom expert said setting up a telecommunication company requires an investment of Tk 30 crore at least.
Abul Hossain was also “caught” red-handed from the Wikileaks of the US Ambassador’s memo about his corruption. Granted wiki and US Ambassador is not as sensational (or comprehensible) as microbus rushing into BDR camp. But I do believe that Sengupta is more vulnerable due to not being a Muslim. Sheta shikar korte dosh ki? We know what our country is. Try to fix it, instead of hiding it.
Those who play the religion card at each and every opportunity have a vested interest. This had nothing to do with Suranjit’s religion. I know what my country is – we are more tolerant compared to many of our neighbours.
@Sabrina
Read carefully what is being said. Not that he is being persecuted because he is Hindu, but that he has a much weaker power base because he is a Hindu politician (think votes and the shrinking Hindu demographic and the role of the Vested Property Act).
And the comparison with neighboring country is boring and stale.
Is it the fastest? How long did it did it take for Mosharraf Hossain to resign after Prothom Alo said that he was using a SUV given to Petrobangla by Niko? Also about a week, or less, I think.
সুরঞ্জিতসহ ৪জনকে দুদকের চিঠি ছেলে সৌমেনকে মঙ্গলবার
http://www.banglanews24.com/detailsnews.php?nssl=00b9bd6a16619dae899a8c9edef97a0a&nttl=17042012104521
ঘুষের ৭০ লাখ টাকা কেলেংকারির জের ধরে সদ্য পদত্যাগকারী রেলমন্ত্রী সুরঞ্জিত সেনগুপ্তের পুত্র সৌমেন সেনগুপ্তের সম্পদ ও আয়ের উৎস তদন্ত করবে দুর্নীতি দমন কমিশন (দুদক)। তার বিষয়ে তদন্তের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে দুদকের উপ-পরিচালক আখতার হামিদ ভূঁইয়াকে।
দুদক চেয়ারম্যান গোলাম রহমান জানান, এটা দুদকের নিয়মিত কর্মকাণ্ডের অংশ।
সোমবার সুরঞ্জিতের পদত্যাগের পর দুদক এক জরুরি মিটিংয়ে এ সিদ্ধান্ত নেয়।
দুদক চেয়ারম্যান গোলাম রহমান সূত্রে জানা গেছে, আগামী মঙ্গলবার দুদক সৌমেনের সম্পদের বিস্তৃত বিবরণ ও আয়ের উৎস জানতে চেয়ে তাকে নোটিশ দেবে।
জানা গেছে, ৬ মাস আগেও গত ইন্টারনেট সেবাদানকারী সংস্থা অগ্নি সিস্টেম্স লিমিটেডে চাকরি করা সৌমেন সম্প্রতি ৫ কোটি টাকার বিনিময়ে বিটিআরসি (বাংলাদেশ টেলিকমিউনিকেশন রেগুলেটরি কমিশন) থেকে ইন্টারকানেকশন এক্সচেঞ্জ (আইসিইএক্স) লাভ করেন।
গোলাম রহমান আরও জানান, দুদুক সদ্য পদত্যাগী রেলমন্ত্রী সুরঞ্জিত, তার এপিএস ওমর ফারুক তালুকদার, রেলওয়ে জেনারেল ম্যানেজার (পূর্ব) ইউসুফ আলী মৃধা ও রেলওয়ের ঢাকা বিভাগীয় নিরাপত্তা কমান্ড্যান্ট এনামুল হকের সম্পদের উৎস সম্পর্কেও তদন্ত করবে। তাদের সবাইকে নিজ নিজ সম্পদের বিস্তারিত বিবরণ দাখিল করতে এরই মধ্যে নোটিশ দেওয়া হয়েছে।
সুরঞ্জিত ও তার ছেলেসহ উল্লেখিত ৫ জনের সম্পদের বিষয়ে মিডিয়ায় বিভিন্ন প্রতিবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে দুদক এ পদক্ষেপ নিয়েছে বলে জানান কমিশন প্রধান।
বাংলাদেশ সময়: ২৩৫০ ঘণ্টা, ১৬ এপ্রিল, ২০১২
As if to prove the point of my comment about the Little People, no one seems to know where the driver is: http://www.thedailystar.net/newDesign/news-details.php?nid=230478
The whereabouts of the driver of Suranjit Sengupta’s assistant personal secretary remain a mystery since he drove the microbus into the Border Guard Bangladesh headquarters on April 9 night and blew the whistle about bribe money being carted.
It is also unclear why no case has been filed since the Tk 70 lakh scam surfaced although the minister has resigned, the APS has been sacked and two railway officials suspended.
The BGB claimed driver Ali Azam Khan was released the following day, but he seems to have vanished.
I am not saying that anti Hindu bigotry does not exist in Bangladesh. But I do not believe this was a factor in resignation of Suranjit. Mr sengupta had to resign because he is not in good book of her excellency our all powerful PM. If he was in good book, Mr Sengupta would have stayed.
Calling Mr Gupta as Babu/ Dada are being shown as evidences of anti Hindu bigotry. Those who are saying these probably are a bit unaware that in bangladeshi colloquial, calling a Hindu gentle man Babu or dada is the norm. It is offending to call someone with name only without salutations. Except for Shafiq Rehman, Bangladeshis have not adopted the salutation ” Mr.” in Bangla.
So when you talk about Ershad/ Moudud/ Tarique rahman… if you want to be politically correct/ respectful… you will tell them Moudud Shaheb or Jonab tarique. If you want to be incriminating, you will call them without salutations. Use only name.
Bangladeshi muslims grew up learning not to call a Hindu gentleman ” shaheb/ Jonab”. This goes back hundreds of years. Instead of Jonab/ Shaheb, they use Sri/ Babu. They can call a Muslim man “vai” while they will definitely call a hindu gentle man “dada”. This are tradiional teachings, not a racial undertone.
I simply won’t automatically dismiss Babu/ dada/ Sri salutations as racial slurs.
I challenge anyone to do the following exercise. Find 100 references in blogs/facebook/op-eds/talk shows to Abul Hossain or Nazmul Huda in the context of corruption allegation. In how many cases do you see these men addressed as Janab or Sahib? Now do the same thing with Suranjit Sengupta, and count the Sri and Babu. I bet you will find many, many more Sri / Babu compared with Janab / Sahib.
Now, we have two hypothesis about why so many more Sri / Babu than Janab / Sahib.
1. People are being polite to Suranjit Sengupta.
2. There is communal feelings at play. Maybe not overt, blatant bigotry. Maybe it’s subtle and subconscious. But it’s communal feeling nonetheless.
Feel free to believe hypothesis one and pat yourself on the back for being a polite Bangladeshi. I’ll choose the second hypothesis.
And by the way, my main point was about the impact on the Hindus who had nothing to do with Suranjit Sengupta. People like Sengupta, or Parimal Joydhor, or Nim Bhowmick, are causing immense damage to ordinary Hindus. That is a sad reality we need to confront.
শুধুমাত্র “সাম্প্রদায়িকতা”র জমিনে দাঁড়িয়ে কোনোভাবেই এই ঘটনাকে আমি ব্যা্খ্যা করতে পারি না। কিন্তু একইসাথে আবার; ঘটনার ব্যাখ্যাকারী সুশীল বুদ্ধিজীবী-রাজনীতিবিদ-মিডিয়ার মধ্যে জারি থাকা সুপ্ত সাম্প্রদায়িকতার ভাষিক অভিপ্রকাশকে আমলে না নিয়ে পারি না। “বাবু” “দাদা” শব্দগুলো-সহ আরও বেশকিছু উপাদানকে আমার শনাক্ত করতে হয়েছে, যা একজন “মুসলমান” ধরাখাওয়া-ঘুষখোর (‘ধরা খা্ওয়া’ প্রত্যয়টি যুক্ত করলাম কেননা, সব মন্ত্রীই ঘুষঘোর– সুরঞ্জিতকে ‘নিউজ হিসেবে’ ক্রমাগত বিক্রি করবার সুযোগ পাবার পর দূর্নীতির বিরুদ্ধে জেহাদকারী ‘সুশীল’ মিডিয়ারাও যেন ভুলতে বসেছে সেই কথা) মন্ত্রীর ফেইস করতে হতো না। কিংবা অন্যভাবে ফেইস করতে হতো। এইসব উপাদান থাকতো না।
পূর্ববর্তী আবুল হোসেন কেস, কিংবা তার্ আগে মোশাররফ কেইস এর সাথে এই ঘটনার একটা কমপ্যারেটিভ স্টাডি হতে পারে! জাস্ট ভাষিক-রাজনীতির জমিনে দাঁড়িয়ে… আমার অনুমান/অনুসিদ্ধান্ত, সেখানে এই ঘটনার ক্ষেত্রে আমরা সাম্প্রদায়িকতার উপাদান পাব!
The deliberate mocking of Sengupta as Suranjit ‘babu’, ‘dada’ by the so-called educated/progressive opposition and the media is shocking! The sinister communal snake sneaks up on us…
A close friend once stated, ‘tora to pani key jol bolish’. I responded, ‘what do you mean by tora’? It is so deeply entrenched in us and for those who don’t experience discrimination, so invisible, that there is no escape from this deafening silence.
Now a different part of this drama unfolds with a new announcement that he has been made a Minister without portfolio. ‘The Prime Minister made this appointment using special power vested on her by the ‘Prime Minister rules of business 1996’, according to a government handout.’ Hmmm…
Our media’s secularism was always dependent on non-Muslims staying in line. A Hindu minister who dares to take money, just like the Muslim minister, has infuriated many.
People don’t like to admit that communal sentiments can take many stripes. Riots and outright discrimination is not the only variation. Subtle patronizing and marginalization can exist in quiet ways.
I think it’s ridiculous to suggest Suranjit’s resignation (and reinstatement) had anything to do with religion! In fact, as this post proves, he is getting quite a bit of sympathy because he is Hindu! The minister’s APS got caught with dirty money and it became too hot for the government. It’s as simple as that. Shame on those who play the religion card at every opportunity!
I fully agree with you ” Shame on those who play the religion card at every opportunity! ” and try to get sympathy from vested quarters.
@Babu
No sympathy is being asked for. Nowhere in the post was it suggested that Suranjit did NOT do wrong, or that he should NOT resign. What was being pointed out that while all wrongdoers should be punished, SSG is more vulnerable than others because as a Hindu politician, his power base is much weaker than that of Muslim politicians.
http://opinion.bdnews24.com/2012/04/19/suranjit’s-unconventional-feat/
Corruption is a serious crime and the offender must be tried regardless of his/her religion.
The point is that by linking SSG’s identity with his actions the media, facebook posts and the others imply that his identity contributed to or is relevant to those actions. Think about the depiction of offenders in the Western print and social media as an example, such as ‘two black men have been apprehended…’ by which the black identity becomes relevant when it should not.
The communal angle is not about Suranjit’s actions and the resulting events, but rather the (not so) subtle hints about his religious identity.
This is what ordinary Hindus and other minorities experience often in their everyday lives.
I have just read a piece by Ali Riaz in Prothom Alo which succinctly analyses two critical issues:
এই কেলেঙ্কারিকে কেন্দ্র করে ইতিমধ্যে সংঘটিত ঘটনাবলিতে দুটো বিষয় আমার চোখে পড়েছে এবং যা বলা খুব জরুরি বলে আমার মনে হয়েছে। প্রথমত, কেউ কেউ এর একটা সাম্প্রদায়িক রূপ দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। তাঁরা দ্বিধাহীনভাবে বলে চলেছেন যে সুরঞ্জিত সেনগুপ্তের জায়গা বাংলাদেশে নয়, ভারতে; কারণটা বুঝতে কারও অসুবিধা হয় না। বিদ্বেষমূলক নানা শব্দও বেশ সহজেই ব্যবহার করা হচ্ছে। এটা এক ধরনের অসুস্থ মানসিকতার প্রকাশ। এর থেকে যাঁরা সাম্প্রদায়িক সুবিধা নিতে চাইছেন, তাঁদের লক্ষ্য সুশাসন নয়। দুর্নীতি উপলক্ষ মাত্র। এটা দুর্নীতির বিরুদ্ধে সাধারণের সংগ্রামে মোটেই সহায়ক নয়। দুর্নীতি দুর্নীতিই, যে-ই করুন না কেন। সংশ্লিষ্ট সবাইকে বিচারের মুখোমুখি করা দরকার।
দ্বিতীয়ত, ‘হুইসেল ব্লোয়ার’য়ের বিষয়। গাড়ির চালক আলী আজম খানের আচরণের কারণেই আমরা এখন এত কিছু জানতে পারছি। তিনি ‘হুইসেল ব্লোয়ার’ হতে চেয়েছিলেন কি না সেটা অন্য প্রশ্ন, কিন্তু এ ধরনের অবস্থায় তাঁর নিরাপত্তার দায়িত্ব কার? কেউ স্বেচ্ছায় ‘হুইসেল ব্লোয়ার’ হতে চাইলে কার কাছে যাবে? এ বিষয়ে ফেসবুকে আমার মন্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে আমার তরুণ বন্ধু ও গবেষক রিয়াজ উদ্দিনের বক্তব্যটি খুব জরুরি এবং গুরুত্বপূর্ণ: ‘এখন পর্যন্ত যতটা বোঝা যাচ্ছে, সেটার ভিত্তিতে গাড়িচালক আজমকে হুইসেল ব্লোয়ার ভাবাটাই যুক্তিসংগত মনে হচ্ছে। এমন সাহসী একটি কাজের জন্য তাঁর নিরাপত্তার বিষয়টি এখন মুখ্য। সাংবাদিকদের কাছ থেকে আশা করব, তাঁরা এ বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়ে দেখবেন। রাষ্ট্রের কর্তব্য হুইসেল ব্লোয়িংকে উৎসাহিত করা। এখন সাংবাদিকেরা যদি বিষয়টিকে সামনে নিয়ে আসেন—বিশ্লেষকেরা আজমের ভূমিকার বিশ্লেষণ করেন—প্রয়োজনীয় প্রাতিষ্ঠানিক বিন্যাসের ব্যাপারে আলোচনা আনেন, সেটা আমাদের সামনে এগোনোর জন্য দরকারি একটা ধাপ হতে পারে। দুর্নীতির তদন্ত বা গণকৌতূহল নিবৃত্তির চেয়ে অনেক গুণে গুরুত্বপূর্ণ এখন হুইসেল ব্লোয়িং বিষয়টি নিয়ে একটা পাবলিক ডিসকোর্স।’
http://www.prothom-alo.com/detail/date/2012-04-20/news/251577
Now it seems the whole thing has been a load of hogwash. A man who resigned over alleged corruption has been re-instated in a bizarre play of what can be called the law of conservation of ministers. It is as if a minister once created cannot be destroyed. He can only change his location within the system.
http://www.thedailystar.net/newDesign/news-details.php?nid=230800
Pingback: Soft bigotry of possibly insincere politeness « Mukti