Election promises, the role of research in economic growth, and the involvement of accomplished Bangladeshis in diaspora
Md Saif Islam, Professor, UC Davis, for AlalODulal.org

(1) Although the horrific uncertainty over the elections has seemingly overwhelmed the country’s political environment, peace-loving citizens are hopeful that sincere dialogue between politicians will save the country from infighting, ruthless self-destruction and conflict. In the midst of so much uncertainty, the promise of politicians to change the country when they come to power tomorrow is being served through the media almost every day – although at the moment the countrymen do not seem to have much interest in it. In the dust of this unreasonable uncertainty, conscious citizens will actually review the electoral commitments of political parties, their plans for employment and unemployment reduction for the educated population; Policies related to energy, water, environment and climate change; And in-depth analysis of short- and long-term plans. The rapid development will compare the electoral commitments of our parties with the successful plans of the near and far countries. This is normal and expected in today’s Global Village.

Let us assume that all the political parties will be able to give very strong and inspiring electoral promises and assurances to the people in all important matters including maintaining law and order, establishing social justice, not engaging in politics of revenge. Most people believe that these are easily achieved if there is sincerity. On the other hand, if the aspects that are essential for the modern state are ignored, the society lags behind and the pace of economic development becomes extremely slow, and scientific and technological research tops the list. Especially for a country with a huge population like ours and a poor country plagued by natural disasters, the fundamental solution researched is more important. This article focuses on research on economic growth, the importance of political leadership in research, the role of skilled expatriates around the world, and finally how a strong science-technology research policy presented by political parties in the upcoming elections can have a profound effect on voters. The examples of different countries show how we too can achieve rapid economic growth and social status through the implementation of a consistent research policy.

At the beginning of the discussion, let’s highlight the most significant sectors of our economy. A few days ago, as a convocation speaker, Professor Muhammad Zafar Iqbal presented these beautifully to the students of Jessore University of Science and Technology. The economic driving force of our country is mainly based on the hard work of three classes of professionals. These are garment workers – most of whom are women – who are constantly deprived of financial and educational opportunities. The second group includes expatriate workers scattered in different countries. They end up living the most beautiful years of their lives in disgrace and neglect in an environment devoid of relatives as a disenfranchised immigrant. Today our foreign exchange reserves are filling up in return for their hard work. The last group is the peasants of this country, who are getting food security for our nation in return for their relentless hard work in the sun, storm and rain. All these three groups have been advancing the progress of the country for the last few decades. According to Professor Zafar Iqbal, these three economic sectors are like the three wheels of a car. The role of a fourth wheel is very important if the car is to be dynamic. He has identified the new generation as the fourth wheel in knowledge science and technology. He dreams that the new generation will alleviate the hard work of the people by utilizing the advancement of technology.

Let’s expand on the analogy of this car above. Building a car with the fourth wheel of technological advancement, along with the three wheels of slowdown in today’s three economic sectors that we have in our country, will require a designer. If the planner wants to build a modern car, he can sit in the driver’s seat or train someone else. Who is the driver or modern planner of this parable? He is collectively a clear national policy on science and technology; Inspiration and funding for research; Technical proximity to the outside world; Sponsorship, training and generous grants for technology-based entrepreneurship. Such a driver has not yet appeared in our country. That is why the pace of economic development could not go faster than a three-wheeled freight car or a wheelbarrow. However, most of the countries in the world have advanced at the speed of high speed cars. It is important to keep in mind that the faster we want to make our car, the more skilled builders and skilled drivers will be needed.

It is a well-known fact among researchers that most of the scientists who have been born in the history of the world are still alive among us. The word clearly highlights the profound role of science and technology in today’s world and the huge number of trained people engaged in research among nations. Developed and rapidly developing countries spend 1 to 3 percent of GDP and, in some cases, even more, to support this huge research group. Why are these countries allocating so much money for research? There are two reasons. First, there is no substitute for research-based solutions to the complex problems of 21st century society and life. Second, the benefits of investing in research are multiplied hundreds, even thousands, by enriching society economically, ensuring political stability, and keeping the nation safe from future uncertainties.

The role of research can be explained by the different stages of growth of a tree. Let’s give an example of a blackberry tree here. Experts believe that jam is especially beneficial for many diseases, including cancer. Coincidentally, a cherry tree growing in a village forest without any care and maintenance can be as productive as it is, with a little care, timely water, fertilizer, pesticides and weed removal, it can be multiplied several times. Through research and the use of modern technology, scientists can make the seed or tree of that cherry tree several times healthier and healthier, much larger in size, juicy, comparatively more palatable, drought-resistant and economically profitable. Furthermore, well-researched research can be done on fast methods of fruit collection, preservation of berry juice, its packaging, its use as a dietary supplement, penetration abroad, advertising and market creation, clinical trials of this fruit, etc. All of these are very expensive and require state patronage. The possibility of such research in private or private initiatives is very low. But many times, even hundreds of times the benefits of this investment of research we will get back through employment, revenue and earned foreign exchange. If research on jam does not bring huge profits, the experience gained will definitely be useful for a similar sector.

Those who say research is a luxury for our country should see how our researchers have made Bangladesh self-sufficient in food in exchange for world class research. The population has more than doubled in the last few decades and the amount of land has decreased at an alarming rate. But we have been able to produce enough food using advanced methods, seeds and fertilizers invented by our scientists. Recently, Bangladeshi scientists have mastered new techniques such as growing crops four times a year. In some cases, our scientists are showing the same skills in solving problems of the 21st century as any other nation in the world. Once upon a time, author Humayun Ahmed said that world-class research is not possible in this country, but in the last days of his life took the initiative to establish a cancer research center. Our policy makers should know that in today’s world no nation can improve its economy as a consumer of technology alone.

According to the Royal Society of the United Kingdom, the total expenditure of some countries in the research sector in 2011 was as follows (in US dollars). The brackets also show the percentage of GDP allocated to each country’s research. Ethiopia 100 million (0.17%), Vietnam 50 million (0.19%), Malaysia 260 million (0.73%), Pakistan 36 million (0.6%), Singapore 630 million (2.2%), Turkey 790 crore (0.6%), India 3810 crore (0.9%), South Korea 5560 crore (3.8%), China 2960 crore (1.98%) and United States 40530 crore (2.8%) Has spent US dollars. The sad truth is that today Bangladesh is spending less than 0.02% of GDP on research.

It may be mentioned here that in the budget of 2012-13, the Ministry of Science and Technology of Bangladesh has allocated ৬ 4.8 crore (Tk. 360 crore), which is about 26% less than the allocation of 2011-12. At that time the amount was 84 million US dollars. Only a small part of the budget of the Ministry of Science and Technology contributes to research. On the other hand, the budget of the Bangladesh Council for Scientific and Industrial Research (BCSIR) last year was US, 12 crore, while its previous year’s budget (2011-12) was US ১২ 126 crore. This suicidal decline in research funding is a depressing trend and it is highlighting the intellectual world-isolation of our policy makers.

I had the opportunity to attend an international technology workshop in Ankara in the last week of June this year. Several leaders of the Turkish Ministry of Science, Industry and Technology were with the invited guests and scientists for the entire three days. Deputy Minister Daud Kavranolu began his brief speech by saying: “In 2012, Turkey earned an average of ড 10 per kilogram of goods exported. At the same time, Germany has earned over ড 100 for equitable exports. By the way, in the sixties, Turkey used to earn a little more than ten cents (about 100 times less than its current earnings) by exporting one kilogram of goods. How do you explain the huge gap between value and foreign exchange earnings? ” The Deputy Minister of Science and Technology of Turkey asked the participants of the International Technology Workshop. Not waiting for an answer, he said some more statistics. “Turkey’s annual exports amount to 150 billion US dollars. However, by exporting the same amount of goods by weight, Germany earned one and a half trillion (1500 billion) dollars. In other words, the world’s buyers are willing to pay ten times more for German artisan products than for Turkey. The populations of the two countries are almost close, although the size of Turkey is almost double that of Germany. So what is the difference? Why is the average selling price of an Apple computer company above 2,000 per kilogram of product? In 1995, Turkey’s GDP was the equivalent of today’s GDP of Bangladesh, one of the D-7 member countries – ৬ 116 billion. After 18 years, in 2012, Turkey’s GDP increased 6 times to বিল 600 billion. After 12 more years, we want to increase the GDP in 2025 to the level of present-day Germany. In other words, in 2025, we will increase Turkey’s GDP by almost four and a half times today’s GDP to ০০ 3500 billion and we will be among the top ten most economically developed countries in the world. ”

In 2025, Turkey’s GDP will be equal to today’s Germany’s GDP! Is it an unrealistic dream of a very ambitious deputy minister? The words seemed unbelievable to me like anyone else and I would have completely ignored his statement if I had not known that the Deputy Minister has a PhD in Electrical Engineering from Caltech, worked as a professor for a long time and is the architect of all future plans in the Ministry of Science, Industry and Technology. He. In the silence of the pin fall I was swallowing his dreamy words. “Today in Turkey we are spending 0.6% of GDP on research and a total of 30,000 researchers are currently working in various fields in the country. In 1995, the total number of researchers in Turkey was less than 10,000. By 2025, we will continue to increase research allocations to 3% of our GDP. It will invest over ১০ 100 billion annually in research. We hope that more than 3 lakh researchers will then make a direct contribution to our economy. ” In other words, in the next 12 years, the number of Turkish researchers will increase tenfold so that the quality and value of their products will be equal to the value of German products. And they will spend more than three times the current national budget of Bangladesh in 2025 only in the research sector. I would have laughed at Deputy Minister Daud Kavranolu’s remarks if I had not known that Turkey has achieved economic growth of around 10% in the last few years, they have made grand plans to establish more research universities and a large number of expatriate Turkish scientists, engineers and industrialists are returning home. With the opportunity of favorable environment.

In 1995, the GDP of Bangladesh was 36 billion US dollars. In 2012, it tripled to 116 billion. At the same time, Turkey’s GDP has grown sixfold and the country is committed to increasing investment in research in order to achieve even faster growth. When I was in Ankara as a student in the nineties, the economic, political and social situation in Turkey was very similar to today’s Bangladesh. Although there was no hereditary democracy, frustrated people have seen the same leaders in power for generations. The youth thought of the politicians as a group of disrespectful selfish bandits. Whenever they were held hostage by the monopoly power of politicians, instability would cover the society, then the military would come and push back the country with ruthless and self-destructive measures. Like today’s Bangladesh, remittances from Turkish expatriate workers to Germany and the Middle East were one of the major sectors of the Turkish economy. Research-based economics has not yet found depth in society. Today, in less than two decades, the country is ranked 16th in the list of the world’s richest countries in terms of stability, long-term technology-based economic planning. They are convinced that they will be included in the list of top 10 richest countries in 2025. During the recent visit of the Turkish Prime Minister, they pledged to build about প্রায় 3 billion in trade relations with Bangladesh by 2015. The birth of these deep-rooted confidence in their universities and national laboratories would not be an exaggeration. Collective talent, intuition, planning and a large research force have successfully saved Turkey, while its neighbor Greece has become financially bankrupt and Syria and Iraq are embroiled in a devastating civil war. The example of Turkey is extremely irrelevant to our country.

During the coffee break I asked Deputy Minister Daud Kavranol how they have made it possible for Turkey to grow like 10% a year. He summed up that the seedlings of the giant tree grow faster in the first few years if good quality seeds are sown and planted, if the plant gets proper water, light, air, fertilizer etc. and if cattle or insects do not eat its stalks. The growth rate of mahiruha decreases with age. A 1% growth in a large economy like the United States is equivalent to about 5% growth in a small economy like ours. If corruption, unplannedness, lack of technology, social instability, nepotism and the selfish attitude of politicians do not stand in the way, any developing country can easily achieve 20% growth. Azerbaijan, China, Myanmar, Angola and several other countries have achieved 10% to 30% growth in some years. I did not have the opportunity to meet the Minister of Science, Industry and Technology of Turkey, but the knowledge, erudition, intelligence and educational qualifications of their Deputy Minister and several advisers overwhelmed me. The lack of equitable leadership in our similar ministries is clearly evident.

(2) If we want to spend the next decade on research equivalent to our nearest neighbor India (0.9% of GDP), our annual research budget should be one trillion rupees (US ১১ 1.10 billion). It was calculated on the basis of 2012 GDP (which was ছিল 11.6 billion). The sad fact is that we are currently spending less than 0.02% of GDP on research. Notice that Ethiopia is also spending ten times more on research than us. If we compare it with the West – only one university campus, the University of California Davis (my field of work) research budget was more than six times the BCSIR budget in 2012-12. Dr. Zafar Iqbal is right, “The amount of money the government spends on education and research is a joke!”

If we plan to spend 1% of GDP (Rs. 1 lakh crore as per the 2013 budget) by 2023, ie in the next ten years, what will our researchers do with that money? Where can we find such high quality researchers and laboratories? In which areas will we allocate resources? How do we manage such a large enterprise? To find the answers to these questions, you have to think outside the box. Discussions between internal scientists, researchers and managers are needed at the national level; There is a need for writing in election manifestos, in the media, in Parliament and in newspapers; It is necessary to identify the issues that different countries around the world are paying attention to, as well as the problems that are most urgent in our country. Developing countries are making good use of the assistance of their grateful expatriates. The United Nations also has a TOKTEN program to transfer knowledge through expatriates.

The Turkish administration is now calling on the country to identify long-term research plans, approaches and areas for implementation, promising to give eligible expatriates a year’s salary in advance. Even if the expatriates come to the country to find a job and get paid in full, the Turkish government continues to pay them the promised money to make this sudden change in their lives acceptable and easy. Responding to this favorable invitation from their country, a large number of Turkish researchers and intellectuals from the West are now returning to their homeland. Once upon a time, they left Turkey at a young age, disgusted with selfish politicians. For the last three decades, India has been inviting skilled manpower and experts to the country and has benefited immensely. A large number of expatriates from India have returned to the country with wealth, education, deep science, technology and business experience. During Mahathir’s rule, he personally telephoned and brought back many deserving expatriates to Malaysia. Chinese leaders have recently added a milestone to the national policy of the modernization project. This is a project to bring one thousand talented researchers to the country. These activities are open to researchers from China or any background. Each researcher is being given the opportunity to open a laboratory at the university of their choice with an amount of Rs 100 to 300 crore. The goal is the same – hopefully the quality of Chinese research will quickly reach the West.

Every expatriate is always looking for opportunities to return to their homeland, to repay the country’s debt, no matter what country they belong to. Most Bangladeshis think more about the country than any other nation in the world, they always want to do something. Reasonable guidance, competent leadership and planning are needed to harness their strengths and talents. “Enthusiastic children in this country go abroad every year to do their PhD. Many of them are so enthusiastic, so creative, so talented that if even a small part of them came back to the country, a revolution would have taken place in the country ”- this is the belief of Professor Zafar Iqbal like many of us. Those who are going to Korea, Malaysia, China, Singapore, India and other countries to do PhD today, they could have done PhD on the problems of this country sitting in this country, if we could keep the research machine running. At one time students from many Asian countries used to come to our country to study. Today we are following a reverse trend compared to others.

Politicians, planners and scientists can play the role of entrepreneurs and pioneers in laying the foundations of a research-based economy. Outside of this, who else has a central responsibility and role to play? Garment women, expatriate laborers and peasants have invaded the country with what they had. There is nothing more to give to the country than these lowly educated people of these three professions. Basically they are so engrossed in the battle of life that they do not have time for good and bad considerations – be it politics, technology, economy or sociology. They live in the pursuit of livelihood, family, future of children and security of life. A large part of the middle class that could have given birth to a strong economy and healthy politics in our country is always looking for opportunities to move to Europe, Australia, Canada and America. In their hands we are not able to provide the necessary development tools, modern training or grants. The talented teachers, lecturers and energetic young people of the top universities who could have created the image of the future of Bangladesh in the country’s laboratories, founded world-renowned institutions with state-run small business grants, may have gone from one end of the city to the other to earn a living. Spending unbearable traffic to the end or indulging in unwanted waste of their talents as a consultant. Research could be the main source of their livelihood. In that, their creativity and talent could enlighten the country a hundredfold, could affect the economy by millions.

Due to frustration with the country and lack of guidance, large numbers of people from Bangladesh, Vietnam, Pakistan, Philippines, Iran and Indonesia have migrated abroad legally and illegally at alarming rates. Today, most of the young people in these countries are seeing the opportunity to return to their homeland and the favorable environment – without us. I have seen in my student days – on the way illegally, our native youths are losing their lives in the ice-covered river on the Greek-Turkish border, being attacked by animals hiding in unfamiliar foreign forests under the terror of the police. Those who have somehow managed to infiltrate are selling their labor cheaply inhumanely abroad year after year. Many of them could have been highly educated and hardworking good citizens. In a research-based economy, they would be artisans, manufacturers, factory workers, employees of multinational companies. Many educated Bangladeshis who left the country in middle age have failed to re-establish themselves in foreign lands. Despite this unwelcome possibility, many leave the country thinking about the future of their children. But in the 21st century, in most developing countries, the exact opposite is clearly the case. If we are indifferent to the development and utilization of our manpower, many countries will be interested in welcoming our most deserving people to today’s ‘Global Village’. The way Australia and Canada are taking this opportunity now. We can create the opposite trend. It would not be an exaggeration to say that today’s economic recovery is a continuation of the trend he has created during Mahathir’s rule to bring qualified expatriates back to Malaysia by telephone.

 

Due to frustration with the country and lack of guidance, large numbers of people from Bangladesh, Vietnam, Pakistan, Philippines, Iran and Indonesia have migrated abroad legally and illegally at alarming rates. Today, most of the young people in these countries are seeing the opportunity to return to their homeland and the favorable environment – without us. I have seen in my student days – on the way illegally, our native youths are losing their lives in the ice-covered river on the Greek-Turkish border, being attacked by animals hiding in unfamiliar foreign forests under the terror of the police. Those who have somehow managed to infiltrate are selling their labor cheaply inhumanely abroad year after year. Many of them could have been highly educated and hardworking good citizens. In a research-based economy, they would be artisans, manufacturers, factory workers, employees of multinational companies. Many educated Bangladeshis who left the country in middle age have failed to re-establish themselves in foreign lands. Despite this unwelcome possibility, many leave the country thinking about the future of their children. But in the 21st century, in most developing countries, the exact opposite is clearly the case. If we are indifferent to the development and utilization of our manpower, many countries will be interested in welcoming our most deserving people to today’s ‘Global Village’. The way Australia and Canada are taking this opportunity now. We can create the opposite trend. It would not be an exaggeration to say that today’s economic recovery is a continuation of the trend he has created during Mahathir’s rule to bring qualified expatriates back to Malaysia by telephone.

Nasiruddin Hojja was once asked, ‘Why do people wake up in the morning and go one by one. Some go to business, some to work, some to office-court, some to school-college. ‘Hodge laughed and answered the question,’ If everyone goes to one side, the world will be tilted. ‘ Going away. Those who are staying are also living in the struggle to survive in the midst of ill politics. Very few expatriates returned to the country today. Many are returning to exile in less than a year. This one-way flow of manpower has undoubtedly tilted our country. The spread of research in society can stop this destructive trend. A talented researcher will not only stay away from the tainted politics and leadership of today’s Bangladesh, he will also want to avoid the risky situation of being associated with politicians. A large portion of our new generation of nearly 4 million Facebook users does not have the slightest respect for politicians. None of them may be involved in the politics of Bangladesh. The non-attachment of talented researchers to politics is not just a problem in our country – where the ruling party has a monopoly on people’s lives and power and the opposition is in danger of being wiped out. It is a common problem in almost all third world countries. Dreamy political leaders therefore invite completely non-political citizens to lead and conduct research efforts. That’s why the Obama administration has hired Steven Chu, a Nobel laureate physicist, to tackle the country’s biggest problem. Under his leadership, nearly half a trillion dollars (হাজার 50 trillion) has been spent on technology development in the energy sector in the United States. No one had seen him in politics before conducting such a big event. He was active in research as director of a national laboratory (Lawrence Berkeley National Lab) on the University of California’s Berkeley campus.

Even if we could build a four-wheeled car, the driver would feel helpless if the car was not supplied with a moderate amount of oil, water, lubricant, etc. If a car has the name of a political party written on it, other parties will smash it whenever they get a chance, break windows and doors, set it on fire – which we have seen in our country for the last two decades. The activities of a driver who is involved or involved in politics may be beneficial or supportive for the political position of the ruling parties, but it may not be beneficial for the country. Once their activities are questioned, the acceptability of all their good deeds will be questioned. That is why we need a non-partisan national policy, with the highest level of patronage, which politicians will not abuse for petty interests. This is a difficult problem but it is possible to solve it.

Finally, let us review how research can play a key role in the upcoming election promises as one of the main regulators of economic growth. Well-educated politicians do not have to say much about this. They can see the electoral commitments of developed countries, the short and long term plans of science, industry, energy, environment, water resources, education, technology and related ministries, their leadership and staff’s educational qualifications, experience, successes, failures and recommendations. The American National Academy of Engineering has identified 14 great challenges for the century, most of which are relevant to all countries around the world.

Today’s generation and our educated society are not ignorant about the future of the world. They know that there are very few jobs in this country that allow them to use their higher degrees, strong learning base and acquired experience. The main driving forces of the current economy, namely garments, labor sales abroad and agriculture, do not attract the educated population. The role of these sectors as a whole has been steadily declining with development in most countries. In its place has increased the amount of high-income jobs based on technology, intellectual property and training.

As soon as we open our eyes, we see that a large section of the enthusiastic and talented youth is working for a meager salary, even after completing a bachelor’s degree in engineering, even a master’s degree in management. Even if the whole family works, such income is not enough to make a living. A farmer or a garment worker also sees that the income of their educated children is not much higher than theirs by providing education to their children. With this realization, every year a large number of Bangladeshis go abroad to sell their labor. As a result we are earning foreign exchange and our leaders are not making the mistake of taking credit for it.

The inclusion of a strong research policy in electoral promises will surely illuminate the minds of every person in the society. Every person in society today understands that the educated masses cannot be stimulated by the jobs that workers around the world are abandoning because of low wages. The wonderful economic development of a country in the 21st century can only be built on the basis of science and technology. This requires research, clear research policies, economic grants and generous funding for the creation of small and medium enterprises. Political parties can now experimentally pledge a transparent plan for a research-based economy and society in the upcoming election campaign. Such a commitment will surely deeply inspire the educated youth. If there is a sincere desire to work for the country and the people of the country, people want to see the promise of investing in research on the list of electoral promises. A technology-driven economy will bring the youth back from the destructive tendencies of modern life. Inspire them to build their own lives and society.

The promise to gradually increase research to 1% of GDP in the next five years and 3% in ten years and its successful implementation will transform our country of creative and hardworking people economically into a technologically advanced world power. Maybe one day politicians in our country will be proud of who has approved more money for research.

নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে গবেষণার ভূমিকা এবং কৃতবিদ্য প্রবাসীদের সম্পৃক্ততা (আলাল ও দুলাল ব্লগের জন্য লেখা। )
মুহাম্মাদ সাইফুল ইসলাম, অধ্যাপক, ইলেকট্রিকাল এন্ড কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ারিং, ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফর্নিয়া – ডেভিস
আলাল ও দুলাল ব্লগের জন্য লেখা।

(১) যদিও নির্বাচন নিয়ে ভয়াবহ অনিশ্চয়তা আপাতদৃষ্টিতে দেশের রাজনৈতিক পরিবেশকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলেছে, তবুও শান্তিপ্রিয় নাগরিকরা আশাবাদী যে রাজনীতিবিদদের মাঝে আন্তরিক সংলাপ দেশকে হীন কোন্দল, নির্মম আত্মধ্বংসীতা আর সংঘাত হতে রক্ষা করবে। এতো অনিশ্চয়তার ডামাডোলেও আগামীবার ক্ষমতায় এলে রাজনীতিবিদদের দেশকে বদলে দেবার প্রতিশ্রুতি প্রায় প্রতিদিনই প্রচার মাধমে পরিবেশিত হচ্ছে – যদিও এমুহুর্তে এসবে দেশবাসীর খুব একটা আগ্রহ আছে বলে মনে হয় না। এই অহেতুক অনিশ্চয়তার ধুলোঝড় থিতিয়ে আসলে সচেতন নাগরিকরা রাজনৈতিক দলগুলোর নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিগুলোকে পর্যালোচনা করবে, শিক্ষিত জনগোষ্ঠির জন্য কর্মসংস্থান আর বেকারত্ব নিরসনকল্পে তাদের পরিকল্পনা; জ্বালানী, পানি, পরিবেশ এবং জলবায়ুর পরিবর্তন সম্পর্কিত নীতিমালা; এবং স্বল্প আর দির্ঘমিয়াদী পরিকল্পনাগুলোকে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করবে। দ্রুতগতিতে উন্নয়ন সাধনকারী নিকটবর্তী এবং দূরের দেশগুলোর সফল পরিকল্পনাগুলোর সাথে আমাদের দলগুলোর নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির তুলনা করবে। আজকের গ্লোবাল ভিলেজে এটাই স্বাভাবিক এবং প্রত্যাশিত।

ধরে নেয়া যাক যে সবগুলো রাজনৈতিক দলই আইন শৃঙ্খলা রক্ষা, সামাজিক সুবিচার প্রতিষ্ঠা, প্রতিহিংসার রাজনীতি না করা সহ সবগুলো গুরত্বপূর্ণ প্রসঙ্গে দেশবাসীকে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং প্রেরণাদায়ক নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি আর নিশ্চয়তা দিতে সক্ষম হবে। বেশিরভাগ মানুষের বিশ্বাস, আন্তরিকতা থাকলে এগুলো সহজেই অর্জনীয়। অন্যদিকে আধুনিক রাষ্টের জন্য অত্যাবশ্যক যে দিকগুলোকে উপেক্ষা করলে সমাজ গুরুতরভাবে পেছনে পড়ে থাকে আর অর্থনৈতিক উন্নতির গতি অত্যন্ত মন্থর হয়ে আসে, বৈজ্ঞানিক এবং প্রযুক্তিগত গবেষণা সে তালিকার শীর্ষে পড়ে। বিশেষ করে আমাদের মত বিশাল জনসংখা আর প্রাকৃতিক প্রতিকূলতায় জর্জরিত দরিদ্র একটি দেশের জন্য গবেষণালব্ধ মৌলিক সমাধান আরও গুরুত্বপূর্ণ। এ লেখাটি অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে গবেষণা, গবেষণায় রাজনৈতিক নেতৃত্বের গুরুত্ব, সারা বিশ্বে ছড়িয়ে থাকা সুদক্ষ প্রবাসীদের ভুমিকা এবং সবশেষে আসন্ন নির্বাচনে কিভাবে রাজনৈতিক দলগুলোর পক্ষ থেকে উপস্থাপিত একটি শক্তিশালী বিজ্ঞান-প্রযুক্তি বিষয়ক গবেষণার নীতিমালা ভোটদাতাদের গভীরভাবে প্রভাবিত করতে পারে, তার উপরে। সামঞ্জস্যপূর্ণ একটি গবেষণানীতি বাস্তবায়নের মাধ্যমে কিভাবে আমরাও অতিদ্রুত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং সামাজিক স্থিতি অর্জন করতে পারব, বিভিন্ন দেশের উদাহরণ দিয়ে তা তুলে ধরা হলো।

আলোচনার শুরুতেই আমাদের অর্থনীতির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য খাতগুলো তুলে ধরা যাক। কিছু দিন আগে সমাবর্তন বক্তা হিসেবে অধ্যাপক মুহম্মদ জাফর ইকবাল যশোর বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র-ছাত্রীদের এগুলোকে সুন্দরভাবে উপস্থাপন করেছেন। আমাদের দেশের অর্থনৈতিক চালিকাশক্তি প্রধানতঃ তিনটি শ্রেণীর পেশাজীবিদের কঠোর পরিশ্রমের ভিতের উপর দাড়িয়ে আছে। এরা হলো গার্মেন্টসের শ্রমিকরা- যাদের অধিকাংশই নারী – যারা আর্থিক এবং শিক্ষাগত সুযোগ থেকে নিত্যবঞ্চিত। দ্বিতীয় দলে আছে নানা দেশে ছড়িয়ে থাকা প্রবাসী শ্রমিকরা। জীবনের সবচেয়ে সুন্দর বছরগুলো তারা মাথার ঘাম পায়ে ফেলে অধিকারহীন অভিবাসী হিসেবে পরিজন বিবর্জিত পরিবেশে অনাদর আর অবহেলায় শেষ করেন। তাদের রক্ত পানি করা পরিশ্রমের বিনিময়ে আজ আমাদের বৈদেশিক মুদ্রার ভান্ডার ভরে উঠছে। সব শেষের দলটি এই দেশের কৃষক, – রোদ-ঝড়-বৃষ্টিতে যাদের বিরামহীন খাটুনির বিনিময়ে আমাদের জাতির খাদ্যের নিশ্চয়তা পাচ্ছে। এই তিনটি গোষ্ঠীই দেশের অগ্রগতিকে এগিয়ে নিয়ে চলেছে গত কয়েক দশক ধরে। অধ্যাপক জাফর ইকবালের মতে এই তিনটি অর্থনৈতিক খাত হলো একটি গাড়ির তিনটি চাকার মতো। গাড়িটি গতিশীল হতে হলে একটি চতুর্থ চাকার ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি জ্ঞান বিজ্ঞান এবং প্রযুক্তিতে বলীয়ান নতুন প্রজন্মকে চতুর্থ চাকা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। তিনি স্বপ্ন দেখেন যে নতুন প্রজন্ম প্রযুক্তির অগ্রগতি কাজে লাগিয়ে মানুষের কঠোর পরিশ্রমকে লাঘব করবে।

উপরের এই গাড়ির উপমাটাকে আরেকটু প্রসারিত করা যাক। আজকের তিনটি অর্থনৈতিক খাতের মন্থরগতির যে তিনটি চাকা আমাদের দেশে আছে, তার সাথে প্রযুক্তিগত অগ্রগতির চতুর্থ চাকা জুড়ে দিয়ে গাড়ী নির্মাণ করতে হলে একজন নকশাকার বা পরিকল্পক দরকার হবে। একটি যুগোপযোগী গাড়ি নির্মাণ করে পরিকল্পক চাইলে চালকের আসনে বসতে পারেন অথবা অন্য একজনকে প্রশিক্ষণ দিতে পারেন। এই উপমার সেই চালক বা আধুনিক পরিকল্পনাকার কে? সে হলো সমবেতভাবে বিজ্ঞান এবং প্রযুক্তিবিষয়ক সুস্পষ্ট জাতীয় নীতিমালা; গবেষনার জন্য অনুপ্রেরণা এবং তহবিল; বহির্বিশ্বের সাথে প্রযুক্তিগত ঘনিষ্ঠতা; প্রযুক্তি-ভিত্তিক এন্তের্প্রেনার্শিপের (entrepreneurship) জন্য পৃষ্ঠপোষকতা, প্রশিক্ষণ এবং উদার অনুদান। আমাদের দেশে এই ধরনের একজন চালকের আবির্ভাব এখনো হয়নি। সেকারণে অর্থনৈতিক উন্নতির গতি তিন চাকার মালবাহী গাড়ীর অথবা ঠেলাগাড়ীর চেয়ে বেশি গতিতে এগুতে পারেনি। অথচ সারা পৃথিবীর বেশিরভাগ দেশ এসময়ে এগিয়েছে দ্রুতগতিময় গাড়ীর বেগে।এটা মনে রাখা প্রয়োজন যে আমাদের গাড়িটিকে আমরা যতো বেশি দ্রুতগতিসম্পন্ন করতে চাইবো তত বেশি সুনিপুণ নির্মাতা এবং দক্ষ চালকের দরকার হবে।

গবেষকদের মাঝে একটা সর্বজনস্বীকৃত তথ্য হলো পৃথিবীর ইতিহাসে যতো বিজ্ঞানীর জন্ম হয়েছে তাদের অধিকাংশই বর্তমান সময়ে জীবিত আছেন আমাদের মাঝে। কথাটি বর্তমান জগতে বিজ্ঞান আর প্রযুক্তির গভীর ভূমিকাকে এবং জাতিসমূহের মধ্যে গবেষণায় ব্যাপকভাবে ব্যাপৃত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মানুষের বিশাল সংখ্যাকে সুস্পষ্টভাবে তুলে ধরে। এই বিপুল গবেষক গোষ্ঠিকে পৃষ্ঠপোষকতা করার জন্য উন্নত এবং দ্রুত উন্নয়নশীল দেশগুলো জিডিপির শতকরা ১ থেকে ৩ ভাগ এবং ক্ষেত্রবিশেষে তারও বেশি ব্যয় করে থাকে। কেন এসব দেশ গবেষনার জন্য এত অর্থ বরাদ্ধ করছে? কারণ দুটো। প্রথমত: একবিংশ শতকের সমাজ এবং জীবনের জটিল সমস্যাগুলোর জন্য গবেষণা নির্ভর সমাধানের বিকল্প নেই। দ্বিতীয়ত: গবেষণায় বিনিয়োগের সুফল শত শত, এমনকি হাজার গুনে বর্ধিত হয়ে সমাজকে অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ করে, রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করে এবং আগামী দিনের অনিশ্চয়তা থেকে জাতিকে আগলে রাখে।

গবেষনার ভূমিকাকে একটি গাছের বড় হওয়ার বিভিন্ন পর্যায় দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়। একটা জাম গাছের উদাহরণ দেয়া যাক এখানে। জাম ক্যান্সার সহ অনেক রোগের জন্য বিশেষভাবে উপকারী বলে বিশেষজ্ঞরা বিশ্বাস করেন। কোনো ধরনের যত্ন আর পরিচর্যা ছাড়া কাকতলীয়ভাবে গ্রামের বনে বাদাড়ে বেড়ে উঠা একটি জাম বৃক্ষ যত উত্পাদনক্ষম হবে, সামান্য পরিচর্যা, সময়মত পানি, সার, কীটনাশক আর আগাছা দূরীকরণের মাধমে সেটাকে কয়েকগুন ফলদায়ক করা সম্ভব। আবার গবেষনা আর আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারের মাধমে সেই জাম গাছের বীজ অথবা গাছটিকে বিজ্ঞানীরা স্বাস্থ্যসম্মতভাবে কয়েকগুন বেশি ফলনশীল, ফলগুলোকে আকারে অনেক বড়, রসালো, তুলনামুলকভাবে বেশি মুখরোচক, খরা এবং রোগপ্রতিরোধী করে অর্থনৈতিকভাবে বেশ লাভজনক গাছে পরিনত করতে পারেন। অধিকন্তু, সুসম্বদ্ধ গবেষণা হতে পারে ফল সংগ্রহ করার দ্রুত পদ্ধতি, জামের রস (জুস) সংরক্ষণ করা, এর প্যাকেজিং, এর খাদ্যতালিকাগত সম্পূরক উপাদান হিসেবে ব্যবহার, বহির্বিশ্বে অনুপ্রবেশ, বিজ্ঞাপন এবং বাজার সৃষ্টি, এই ফলের ক্লিনিকাল ট্রায়াল ইত্যাদির উপর। এসবই অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং এগুলোর জন্য দরকার রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা। ব্যক্তিগত বা বেসরকারী উদ্যোগে এধরনের গবেষণার সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু গবেষনার এই বিনিয়োগর কয়েকগুন, এমনকি কয়েকশত গুন সুফল আমরা ফিরে পাব কর্মসংস্থান, রাজস্ব এবং অর্জিত বৈদেশিক মুদ্রার মাধমে। জামের উপর কৃত গবেষণা যদি বিশাল মুনাফা নাও আনে, অর্জিত অভিজ্ঞতা অনুরূপ কোনো খাতের জন্য নিশ্চিতভাবে কাজে লাগবেই।

যারা বলেন আমাদের দেশের জন্য গবেষণা একটা বিলাসিতা তারা দেখুন কিভাবে আমাদের গবেষকরা বিশ্বমানের গবেষণার বিনিময়ে বাংলাদেশকে খাদ্যে সয়ংসম্পূর্ণ করেছেন। গত কয়েক দশকে জনসংখা দ্বিগুণেরও বেশি হয়েছে আর জমির পরিমান কমেছে ভীতিকর হারে। অথচ আমরা পর্যাপ্ত খাদ্য উৎপাদন করতে সক্ষম হয়েছি আমাদেরই বিজ্ঞানীদের উদ্ভাবিত উন্নত পদ্ধতি, বীজ আর সার ব্যবহার করে। সম্প্রতি বাংলাদেশী বিজ্ঞানীরা বছরে চারবার ফসল ফলানোর মত নতুন কৌশলও আয়ত্ত করেছেন। আমদের বিজ্ঞানীরা কিছু কিছু ক্ষেত্রে একবিংশ শতকের সমস্যা সমাধানে যে কোনো জাতির বিজ্ঞানীদের মতই দক্ষতা দেশে-বিদেশে দেখিয়ে যাচ্ছেন।একসময় লেখক হুমায়ূন আহমেদ এদেশে বিশ্বমানের গবেষণা সম্ভব নয় বললেও জীবনের শেষ দিনগুলোতে বাংলাদেশে ক্যান্সার রিসার্চ সেন্টার স্থপনের উদ্যোগ নিয়েছিলেন। আমাদের নীতিনির্ধারকদের জানা উচিত যে আজকের পৃথিবীতে কোনো জাতিই শুধুমাত্র প্রযুক্তির ভোক্তা হিসেবে অর্থনৈতিক উন্নতি করতে পারে না।

যুক্তরাজ্যের রয়েল সোসাইটির উপাত্ত অনুসারে ২০১১ সালের গবেষণা খাতে কতগুলো দেশের মোট খরচের পরিমান হলো এরকম (মার্কিন ডলারে)। ব্রাকেটে প্রতিটি দেশের গবেষণায় বরাদ্ধ জিডিপির শতকরা অংশও তুলে ধরা হলো। ইথিওপিয়া ১০ কোটি (০.১৭%), ভিয়েতনাম ৫০ কোটি (০.১৯%), মালোয়শিয়া ২৬০ কোটি (০.৬৩%), পাকিস্তান ৩৬৭ কোটি (০.৬৭%), সিঙ্গাপুর ৬৩০ কোটি (২.২%), তুরস্ক ৬৯০ কোটি (০.৭%), ভারত ৩৬১০ কোটি (০.৯%), দক্ষিন কোরিয়া ৫৫৮০ কোটি (৩.৭%), চীন ২৯৬৮০ কোটি (১.৯৭%) আর যুক্তরাষ্ট্র ৪০৫৩০ কোটি (২.৭%) মার্কিন ডলার খরচ করেছে। বেদনাদায়ক সত্য হলো আজ বাংলাদেশ জিডিপির ০.০২% চেয়েও কম খরচ করছে গবেষণায়।

এখানে প্রসঙ্গক্রমে উল্লেখ করা যায় যে ২০১২-১৩ সালের বাজেটে বাংলাদেশের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালয়ের জন্য বরাদ্দ করেছেন ৪.৬ কোটি মার্কিন ডলার (৩৭০ কোটি টাকা) এই সংখ্যাটা ২০১১-১২ সালের বরাদ্দের চেয়ে প্রায় ২৭% কম। তখন এর পরিমান ছিল ৬.৪ কোটি মার্কিন ডলার। বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালয়ের বাজেটের ক্ষুদ্র একটা অংশই গবেষণায় অবদান রাখে। অন্যদিকে বাংলাদেশ বিজ্ঞান ও শিল্প গবেষণা পরিষদের (BCSIR) গত বছরের বাজেট ছিল ১২ কোটি মার্কিন ডলার, যেখানে তার আগের বছরের (২০১১-১২) বাজেট ছিল ১২.৮ কোটি মার্কিন ডলার। গবেষণা অর্থায়নের এই আত্মঘাতী হ্রাস একটি হতাশাদায়ক প্রবণতা এবং এটা আমাদের নীতি নির্ধারকদের বুদ্ধিবৃত্তিক জগত-বিচ্ছিন্নতাকে দৃষ্টিগোচর করে দিচ্ছে।

এবছর জুনের শেষ সপ্তাহে আঙ্কারায় এক আন্তর্জাতিক প্রযুক্তি কর্মশালার আমার যোগ দেওয়ার সুযোগ হয়। তুরস্কের বিজ্ঞান, শিল্প ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালযের বেশ কিছু নেতৃবৃন্দ পুরো তিনদিন ধরে আমন্ত্রিত অতিথি এবং বিজ্ঞানীদের সাথে ছিলেন। উপমন্ত্রী দাউদ কাভরানোলু তার সংক্ষিপ্ত অভিভাষণ শুরু করেন এভাবে: “২০১২ সালে তুরস্ক প্রতি কিলোগ্রাম পণ্য রপ্তানী করে গড়ে ১০ ডলার উপার্জন করেছে। একই সময়ে জার্মানি সমওজনের রপ্তানীকৃত পণ্যের জন্য উপার্জন করেছে ১০০ ডলারের উপরে। প্রসঙ্গক্রমে উল্লেখ করতে চাই যে ষাটের দশকে তুরস্ক এক কিলোগ্রাম পণ্য রপ্তানী করে উপার্জন করতো দশ সেন্টের সামান্য উপরে (বর্তমানের উপার্জনের চেয়ে প্রায় ১০০ গুন কম)। এই যে মূল্যের এবং বৈদেশিক মুদ্রা উপার্জনের ক্ষেত্রে বিস্তর ব্যবধান, এটাকে কিভাবে ব্যাখ্যা করবেন আপনারা?” প্রশ্ন করলেন তুরস্কের বিজ্ঞান এবং প্রযুক্তি বিষয়ক উপমন্ত্রী আন্তর্জাতিক প্রযুক্তি কর্মশালায় অংশগ্রহণকারীদের। উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে বলে গেলেন আরো কিছু পরিসংখ্যান। “তুরস্কের বার্ষিক রপ্তানীর পরিমান ১৫০ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। অথচ ওজনে সমপরিমাণ পণ্য রপ্তানী করে জার্মানী অর্জন করে দেড় ট্রিলিয়ন (১৫০০ বিলিয়ন) ডলার। অর্থাৎ জার্মানির কারিগরের পণ্যের জন্য বিশ্বের ক্রেতারা তুরস্কের তুলনায় দশগুণ বেশি দাম দিতে রাজী। দুই দেশের জনসংখা প্রায় কাছাকাছি, যদিও তুরস্কের আয়তন জার্মানীর প্রায় দ্বিগুন। তাহলে পার্থক্যটা হচ্ছে কি কারনে? কেন আপেল (Apple) কম্পিউটার কোম্পানির প্রতি কিলোগ্রাম পণ্যের গড়পড়তা বিক্রয় মূল্য ২০০০ ডলারের উপরে? ১৯৯৫ সালে তুরষ্কের জিডিপি ছিল ডি-৮ দেশগুলোর অন্যতম সদস্য বাংলাদেশের আজকের জিডিপির সমতুল্য – অর্থাৎ ১১৬ বিলিয়ন ডলার। ১৬ বছর পর ২০১২ সালে তুরষ্কের জিডিপি ৬ গুন বেড়ে হলো ৮০০ বিলিয়ন ডলার। আরো ১২ বছর পর ২০২৫ সালে জিডিপিকে বাড়িয়ে বর্তমান জার্মানীর সমপর্যায়ে নিযে যেতে চাই আমরা। অর্থাৎ আমরা ২০২৫ সালে তুরস্কের জিডিপি আজকের জিডিপির চেয়ে প্রায় সাড়ে চার গুন বাড়িয়ে ৩৫০০ বিলিয়ন ডলারে উন্নীত করবো এবং অর্থনৈতিকভাবে পৃথিবীর সবচেয়ে উন্নত দশটি দেশের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত হবো।”

২০২৫ সালে তুরস্কের জিডিপি আজকের জার্মানীর জিডিপির সমান হবে! এটা কি অতি উচ্চাভিলাষী উপমন্ত্রীর অবাস্তব স্বপ্ন? অন্য যে কারো মতই আমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল কথাগুলো এবং আমি হয়ত তার বক্তব্যকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতাম যদি না জানতাম যে উপমন্ত্রী ক্যালটেক (Caltech) থেকে ইলেকট্রিকাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পিএইচডি করেছেন, একজন অধ্যাপক হিসেবে দীর্ঘদিন কাজ করেছেন এবং বিজ্ঞান, শিল্প ও প্রযুক্তি মন্ত্রণালযের সবগুলো ভবিষৎ পরিকল্পনার স্থপতি তিনি। পিন পতনের নীরবতায় আমি তার স্বপ্নিল কথাগুলো গিলছিলাম। “আজ তুরস্কে আমরা জিডিপির ০.৭% গবেষণা খাতে ব্যয় করছি এবং দেশে মোট ৩০ হাজারের মত গবেষক বর্তমানে কাজ করছেন বিভিন্ন গবেষণা ক্ষেত্রে।১৯৯৫ সালে তুরস্কে মোট গবেষকের সংখ্যা ছিল ১০ হাজারের নীচে। ২০২৫ সালের মধ্যে আমরা গবেষণা খাতে বরাদ্ধ ক্রমাগত বাড়িয়ে আমাদের জিডিপির ৩% পর্যন্ত উন্নীত করবো। তাতে প্রতিবছর গবেষণায় প্রায় ১০০ বিলিয়ন ডলারের উপরে বিনিয়োগ করা হবে। আমরা আশা করছি প্রায় ৩ লক্ষেরও বেশী গবেষক তখন আমাদের অর্থনীতিতে সরাসরি অবদান রাখবেন।” অর্থাৎ আগামী ১২ বছরে তুরস্ক গবেষকের সংখ্যা প্রায় দশগুণ বাড়াবে যেন তাদের পণ্যের মান এবং কদর জার্মানীর পণ্যের সমকক্ষ হয়। আর তারা ২০২৫ সালে শুধুমাত্র গবেষণা খাতেই খরচ করবে বাংলাদেশের বর্তমান জাতীয় বাজেটের তিন গুনের উপরে। উপমন্ত্রী দাউদ কাভরানোলুর বক্তব্যকে হেসে উড়িয়ে দিতাম যদি না জানতাম যে তুরস্ক গত কয়েক বছর ধরে প্রায় ১০% এর কাছাকাছি অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জন করেছে, তারা ব্যাপক পরিকল্পনা নিয়েছে গবেষণামুখী অনেকগুলো বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করার আর বিপুল সংখ্যক প্রবাসী তুর্কী বিজ্ঞানী, প্রকোশলী এবং শিল্পপতি দেশে ফিরে আসছে দেশের দেয়া অনুকুল পরিবেশের সুযোগ নিয়ে।

১৯৯৫ সালে বাংলাদেশের জিডিপি ছিল ৩৮ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। ২০১২ সালে সেটা ৩ গুন বেড়ে হলো ১১৬ বিলিয়ন। একই সময়ে তুরস্কের জিডিপি বেড়েছে ৬ গুন এবং এরচেয়েও দ্রুত গতিতে প্রবৃদ্ধি অর্জনের লক্ষ্যে দেশটি গবেষনায় বিনিয়োগ বাড়াতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। নব্বইয়ের দশকে আমি যখন ছাত্র হিসেবে আঙ্কারায় ছিলাম, তখন তুরস্কের অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক এবং সামাজিক অবস্থা ছিল অনেকটা আজকের বাংলাদেশের মতই। সেখানে যদিও বংশানুক্রমিক গণতন্ত্র ছিলনা, তবুও হতাশ মানুষ ঘুরেফিরে একই নেতাদের যুগের পর যুগ ক্ষমতায় দেখেছে। যুবসমাজ রাজনীতিবিদদের একদল শ্রদ্ধাহীন স্বার্থান্বেষী দস্যুর মতই মনে করতো। রাজনীতিবিদদের একচ্ছত্র প্রভুত্বে যখনি তারা আগাপাশতলা জিম্মি হয়ে যেত, অস্থিতিশীলতা সমাজকে আবৃত করা ফেলত, তখনি সামরিক বাহিনী এসে নির্মম ও আত্মধ্বংসী পদক্ষেপ নিয়ে দেশকে পিছিয়ে দিত বারবার। আজকের বাংলাদেশের মতই জার্মানি আর মধ্যপ্রাচ্যে প্রবাসী তুর্কী শ্রমিকদের প্রেরিত অর্থ তুর্কী অর্থনীতির বড় খাতগুলোর একটি ছিল। গবেষণা ভিত্তিক অর্থনীতি তখনও সমাজে গভীরতা পায়নি। সেই দেশটি আজ দুই দশকের কম সময়ে স্থিতিশীলতা, দীর্ঘমেয়াদী প্রযুক্তিনির্ভর অর্থনৈতিক পরিকল্পনার বলে বলিয়ান হয়ে পৃথিবীর শীর্ষ ধনী দেশের তালিকায় ১৭ নম্বরে আছে। তারা দৃঢ় প্রত্যয়ী – ২০২৫ সালে শীর্ষ ১০ ধনী দেশের তালিকায় স্থান করে নিবেই। তুর্কী প্রধানমন্ত্রীর সাম্প্রতিক সফরে বাংলাদেশের সাথেও তারা ২০১৫ সালের মধ্যে প্রায় ৩ বিলিয়ন ডলারের বানিজ্যিক সম্পর্ক গড়ার অঙ্গীকার প্রকাশ করেছেন। এই গভীর আত্মবিশ্বাসের শেকড়গুলোর জন্ম তাদের বিশ্ববিদ্যালয় আর জাতীয় গবেষনাগার গুলোতে বললে খুব বেশি বাড়িয়ে বলা হবে না। সমষ্টিগত মেধা, স্বজ্ঞা, পরিকল্পনা আর বিশাল গবেষক বাহিনী তুরস্ককে সফলভাবে রক্ষা করেছে, যখন তাদের প্রতিবেশী গ্রীস হয়ে গেছে আর্থিকভাবে দেউলিয়া এবং সিরিয়া আর ইরাক জড়িয়ে পড়েছে ধ্বংসাত্মক গৃহযুদ্ধে। তুরস্কের উদাহরণটি আমাদের দেশের জন্য অত্যন্ত অপ্রাসঙ্গিক।

কফি বিরতিতে আমি উপমন্ত্রী দাউদ কাভরানোলুকে জিজ্ঞাসা করি কিভাবে তারা তুরস্কে বছরে ১০% মত প্রবৃদ্ধি সম্ভব করেছেন। তিনি সংক্ষেপে বললেন – বিশাল বৃক্ষের চারা প্রথম কয়েক বছর দ্রুত বাড়তে থাকে যদি ভালো জাতের বীজ বাছাই করে লাগানো হয়, যদি গাছটি ঠিকমত পানি, আলো, বাতাস, সার ইত্যাদি পায় আর যদি গবাদী পশু বা পোকামাকড় তার ডালপালা খেয়ে না ফেলে। পরিনত বয়সে মহীরুহের বৃদ্ধির হার কমে আসে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মত বিশাল অর্থনীতির ১% প্রবৃদ্ধি আমাদের মত ছোট অর্থনীতির প্রায় ৫% প্রবৃদ্ধির সমান। দুর্নীতি, পরিকল্পনাহীনতা, প্রযুক্তির অপ্রাতুলতা, সামাজিক অস্থীরতা, স্বজনপ্রীতি আর রাজনীতিবিদদের স্বার্থান্বেষী মনোভাব যদি বাধা হয়ে না দাড়ায়, তাহলে যে কোনো উন্নয়নশীল দেশ সহজেই ২০% হারেও প্রবৃদ্ধি অর্জন করতে পারে। আজারবাইজান, চীন, মায়ানমার, এঙ্গোলা এবং আরো বেশ কিছু দেশ কোনো কোনো বছর ১০% থেকে ৩০% পর্যন্ত প্রবৃদ্ধি অর্জন করেছে। তুরস্কের বিজ্ঞান, শিল্প ও প্রযুক্তি মন্ত্রীর সাথে আমার দেখা করার সুযোগ হয়নি, কিন্তু তাদের উপমন্ত্রী এবং বেশ কয়েকজন উপদেষ্ঠার জ্ঞান, পাণ্ডিত্য, ধীশক্তি এবং শিক্ষাগত যোগ্যতা আমাকে অবিভূত করেছে। আমাদের অনুরূপ মন্ত্রনালয়ে সমযোগ্যতার নেতৃত্বের অভাব স্পষ্টভাবে প্রতীয়মান।

(২) যদি আমরা আগামী এক দশকে আমাদের নিকটতম প্রতিবেশী ভারতের সমতুল্য পরিমানে গবেষণায় ব্যয় করতে চাই (জিডিপির ০.৯%), আমদের বার্ষিক গবেষনার বাজেট হতে হবে এক লক্ষ কোটি টাকা (১১০ কোটি মার্কিন ডলার)। ২০১২ সালের জিডিপির ভিত্তিতে এটা নিরূপণ করা হলো (যা ছিল ১১৬০০ কোটি মার্কিন ডলার)। অত্যন্ত দুঃখজনক সত্য হলো আমরা বর্তমানে জিডিপির ০.০২% ভাগেরও কম খরচ করছি গবেষণায়। লক্ষ করুন ইথীয়পিয়াও আমাদের চেয়েও দশগুণ বেশী গবেষণায় ব্যয় করছে। পশ্চিমের সাথে যদি তুলনা করতে যাই – শুধুমাত্র একটি বিশ্ববিদ্যালয ক্যাম্পাস, ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফর্নিয়া ডেভিসের (আমার কর্মক্ষেত্র ) গবেষনার বাজেটও BCSIR বাজেটের ছয় গুনের বেশি ছিল ২০১২-১২ সালে। ডক্টর জাফর ইকবাল ঠিকই বলছেন, ‘শিক্ষা এবং গবেষণার জন্যে সরকার যে পরিমাণ টাকা খরচ করে সেটা একটা কৌতুকের মতো!’

২০২৩ সাল নাগাদ অর্থাৎ আগামী দশ বছরের মধ্যে আমরা যদি জিডিপির ১% (২০১৩ সালের বাজেটের হিসেবে এক লক্ষ কোটি টাকা) খরচ করার পরিকল্পনা করি, সে টাকা দিয়ে কি করবে আমদের গবেষকরা? এত উচ্চমানের গবেষক আর গবেষণাগার কোথায় পাব আমরা? কোন ক্ষেত্রগুলোতে আমরা সম্পদ বরাদ্দ করব? কিভাবে আমরা এই ধরনের একটি বড় উদ্যোগ পরিচালনা করব? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খুজতে চেনা ছকের বাইরে গিয়ে ভাবতে হবে। জাতীয় পর্যায়ে অভ্যন্তরীণ বিজ্ঞানী, গবেষক এবং ব্যবস্থাপকদের মাঝে আলোচনা প্রয়োজন; নির্বাচনী ইশতিহারে, প্রচার মাধমে, সংসদে আর পত্র-পত্রিকায় লেখালেখি প্রয়োজন; সারা পৃথিবীজুড়ে বিভিন্ন দেশ কোন বিষয়গুলোতে মনোযোগ দিচ্ছে, তার সাথে আমাদের দেশের কোন সমস্যাগুলো সবচয়ে জরুরি, সেগুলো সনাক্ত করা প্রয়োজন। উন্নয়নশীল দেশগুলো তাদের কৃতবিদ্য প্রবাসীদের সহায়তা এক্ষেত্রে সুচারুভাবে কাজে লাগাচ্ছে। জাতিসঙ্গের প্রবাসী নাগরিকদের মাধ্যমে জ্ঞান হস্তান্তরের একটি প্রোগ্রামও (TOKTEN) আছে।

গবেষণা বিষয়ক দির্ঘমিয়াদী পরিকল্পনা, রুপায়ণের পন্থা আর ক্ষেত্রগুলো সনাক্ত করতে তুরস্কের প্রশাসন যোগ্য প্রবাসীদের এক বছরের মাইনে আগাম দেবার প্রতিশ্রুতি দিয়ে এখন দেশে আহ্বান করছে। এমনকি যদি প্রবাসীরা দেশে এসে একটি কাজ খুঁজে পূর্ণ মাইনেও পেতে থাকেন, তবুও তাদের জীবনের এই আকস্মিক পরিবর্তনকে গ্রহণযোগ্য এবং সহজসাধ্য করতে তুর্কী সরকার প্রতিশ্রুত অর্থ তাদের প্রদান করে যান। নিজ দেশের এই অনুকূল আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে পশ্চিম থেকে তুর্কী গবেষক আর বুদ্ধিজীবিদের এক বড় অংশ এখন ফিরে যাচ্ছে নিজ মাতৃভূমিতে। একসময় তরুণ বয়সে এরাই তুরস্ক ছেড়েছিল স্বার্থান্বেষী রাজনীতিবিদদের উপর বীতশ্রদ্ধ হয়ে। ভারত গত তিন দশক ধরে প্রবাসী কর্মদক্ষ জনশক্তি আর বিশেষজ্ঞদের দেশে আমন্ত্রণ জানিয়েছে এবং বাপকভাবে উপকৃত হয়েছে। ভারতের এক বিশাল প্রবাসী জনগোষ্ঠী দেশে ফেরত গিয়েছেন বিত্ত, শিক্ষা, গভীর বিজ্ঞান, প্রযুক্তির আর ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতা নিয়ে। মাহাথিরের শাসনামলে তিনি নিজে টেলিফোন করে অনেক যোগ্য প্রবাসীদের মালয়েশিয়ায় ফেরৎ নিয়ে এসেছেন। চীনা নেতারা আধুনিকীকরণ প্রকল্পের জাতীয় নীতিতে সম্প্রতি এক মাইলফলক ঘটনা যুক্ত করেছেন। এটা হলো এক হাজার প্রতিভাবান গবেষককে দেশে নিয়ে আসার প্রকল্প। এই কার্যক্রম চীন অথবা যেকোনো পটভূমির গবেষকদের জন্য উম্মুক্ত। প্রতিটি গবেষককে ১০০ থেকে ৩০০ কোটি টাকার সমপরিমাণ অর্থ দিয়ে তাদের পছন্দের বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষনাগার খোলার সুযোগ করে দেয়া হচ্ছে। লক্ষ্য একটাই – চীনের গবেষনার মান দ্রুতগতিতে পশ্চিমের পর্যায়ে নিয়ে আশা।

প্রতিটি প্রবাসী সব সময়ই নিজের দেশে মাটিতে ফিরে আসার, দেশের ঋণ শোধ করার জন্যে সুযোগ খুঁজে, সে যে দেশেরই হোক না কেন। বেশিরভাগ বাংলাদেশীই পৃথিবীর অন্য জাতির তুলনায় দেশকে নিয়ে বেশি ভাবেন, সবসময়ই কিছু করতে চান। তাদের শক্তি আর মেধাকে কাজে লাগানোর জন্য প্রয়োজন যুক্তিসঙ্গত পথনির্দেশনা, সুযোগ্য নেতৃত্ব আর পরিকল্পনা। “এই দেশের উৎসাহী ছেলেমেয়েরা প্রতি বছর বাইরে পিএইচ-ডি করতে যায়। এদের অনেকে এত উৎসাহী, এত সৃজনশীল, এত প্রতিভাবান যে তাদের একটা ছোট অংশও যদি দেশে ফিরে আসত তাহলে দেশে মোটামুটি একটা বিপ্লব ঘটে যেত” – এটা আমাদের অনেকের মতই অধ্যাপক জাফর ইকবালের বিশ্বাস। যারা আজ পিএইচডি করতে কোরিয়া, মালেশিয়া, চীন, সিঙ্গাপুর, ভারত এবং অন্যান্য দেশে যাচ্ছেন, তারা এদেশে বসেই, এদেশের সমস্যার উপরে পিএইচডি করেতে পারতেন, যদি আমরা গবেষনাযন্ত্রটিকে সচল রাখতে পারতাম। এক সময় এশিয়ার অনেক দেশ থেকে আমদের দেশে ছাত্ররা আসত পড়াশোনা করতে। আজ আমরা অন্যদের তুলনায় একটি বিপরীত প্রবণতা অনুসরণ করছি।

রাজনীতিবিদ, পরিকল্পনাবিদ আর বিজ্ঞানীরা গবেষণানির্ভর অর্থনীতি ভিত্তিপত্তনে উদ্যোক্তা আর অগ্রদূতের ভুমিকা পালন করতে পারেন। এর বাইরে আর কাদের অংশ গ্রহনের কেঁদ্রীয় দায়িত্ব এবং ভূমিকা আছে? গার্মেন্টসের নারীরা, প্রবাসী শ্রমজীবী এবং কৃষকরা তাদের যা ছিল দেশকে উজার করে দিয়েছে। নিম্নবিত্তের স্বল্পশিক্ষিত এই তিন পেশার মানুষদের এর চেয়ে বেশী দেশকে দেবার মত কিছু নেই। মূলত জীবন যুদ্ধে তারা এত বেশী প্রলিপ্ত যে তাদের সময় নেই ভালো খারাপ বিবেচনার – সেটা রাজনীতি হোক, প্রযুক্তিনীতি হোক, অর্থনীতি অথবা সমাজনীতি হোক। জীবিকার তাড়না, পরিবার-পরিজন, সন্তান-সন্ততির ভবিষৎ আর জীবনের নিরাপত্তায় তারা দিবানিশি বাস্ত থাকেন । যে মধ্যবিত্ত শ্রেণী আমদের দেশে এক শক্তিশালী অর্থনীতি এবং সুস্থ্য রাজনীতির জন্ম দিতে পারতো, সেটার একটা বড় অংশ সবসময় সুযোগ খুজছে ইউরোপ, অস্ট্রেলিয়ায়, কানাডায় আর আমেরিকায় চলে যাবার জন্য। তাদের হাতে আমরা প্রয়োজনীয় উন্নয়নের হাতিয়ার, আধুনিক প্রশিক্ষণ অথবা অনুদান দিতে পারছি না। শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের যেসব মেধাবী শিক্ষকরা, প্রভাষকরা আর প্রবল কর্মশক্তিপূর্ণ তরুণ তরুনীরা দেশের গবেষনাগারে আগামী দিনের বাংলাদেশের প্রতিচিত্র তৈরী করতে পারত, রাষ্ট্রীয় ক্ষুদ্র ব্যবসা-অনুদান নিয়ে জগৎবিখ্যাত প্রতিষ্ঠানের ভিত্তি গড়তে পারত, তারা হয়ত শুধু জীবিকা সংগ্রহের জন্য অনেকগুলো বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্লাস নিতে গিয়ে শহরের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত অসহনীয় ট্রাফিকে দিনাতিপাত করে অথবা কনসালট্যান্ট হিসেবে নিজেদের মেধার অনাকাংখিত অপচয়ে লিপ্ত হচ্ছেন। গবেষণাই এদের জীবিকার প্রধান উৎস হতে পারত। তাতে তাদের সৃজনশীলতা আর প্রতিভা দেশকে শতগুনে আলোকিত করতে পারত, অর্থনীতিতে লক্ষ-কোটিগুনে প্রভাব ফেলতে পারত।

দেশ নিয়ে হতাশা আর পথনির্দেশনার অভাবে একসময় বাংলাদেশ, ভিয়েতনাম, পাকিস্তান, ফিলিপাইন, ইরান আর ইন্দোনেশিয়ার বিশাল জনগোষ্ঠি বৈধ-অবৈধ পথে বিদেশে পাড়ি জমিয়েছেন বিপদাশঙ্কাপূর্ণ হারে। আজ এসব দেশের বেশিরভাগ তরুনরাই নিজের দেশে ফিরে আসার সুযোগ আর অনুকূল পরিবেশ দেখতে পাচ্ছে -আমরা ছাড়া। আমি ছাত্রাবস্থায় দেখেছি – অবৈধভাবে যাওয়ার পথে আমাদের দেশী যুবকেরা গ্রীক-তুর্কী সীমান্তে বরফ-ঢাকা নদীতে জীবন হারাচ্ছেন, পুলিশের আতঙ্কে অপরিচিত বিদেশী বন-জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে পশুদের আক্রমনের শিকার হচ্ছেন। যারা কোনোভাবে অনুপ্রবেশ করতে পেরেছেন, বছরের পর বছর অবৈধভাবে পরদেশে মানবেতরভাবে নিজেদের শ্রম সস্তায় বিক্রি করছেন। এদের অনেকেই উচ্চ-শিক্ষিত এবং পরিশ্রমী সুনাগরিক হতে পারতেন। গবেষনা ভিত্তিক অর্থনীতিতে এরাই হতেন কারিগর, নির্মাতা, কারখানার শ্রমিক, বহুজাতিক কোম্পানির কর্মচারী। মধ্য বয়সে দেশ ছেড়ে অনেকে শিক্ষিত বাংলাদেশী নিজেকে বিদেশের মাটিতে নতুন করে প্রতিষ্ঠিত করতে ব্যর্থ হযেছেন। এ অনাকাঙ্ক্ষিত সম্ভাবনা মাথায় থাকা সত্বেও অনেকে দেশ ছাড়েন তাদের সন্তানদের ভবিষৎ চিন্তা করে। অথচ একবিংশ শতাব্দীতে বেশিরভাগ উন্নয়নশীল দেশে ঠিক তার উল্টো প্রবণতা স্পষ্টভাবে প্রতীয়মান। আমরা যদি আমাদের জনশক্তির উন্নয়ন আর সদ্ব্যবহার নিয়ে উদাসীন থাকি, আজকের ‘গ্লোবাল ভিলেজে’ আমাদের সবচেয়ে যোগ্য মানুষগুলোকে সাদরে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য অনেক দেশই আগ্রহ দেখাবে। যেভাবে অস্ট্রেলিয়া আর কানাডা এই সুযোগ নিচ্ছে এখন।আমরা তার বিপরীত প্রবণতাও সৃষ্টি করতে পারি। মাহাথিরের শাসনামলে নিজে টেলিফোন করে যোগ্য প্রবাসীদের মালয়েশিয়ায় ফেরৎ নিয়ে আসার যে প্রবণতা তিনি সৃষ্টি করে গেছেন, আজকের অর্থনৈতিক উন্নতি তারই ধারাবাহিকতা বললে অত্যুক্তি হবে না।

নাসিরুদ্দিন হোজ্জাকে একবার জিগ্যেস করা হয়েছিল, ‘সকালে ঘুম থেকে উঠে মানুষেরা কেন একেকজন একেকদিকে যায়। কেউ যায় ব্যবসা-বাণিজ্যে, কেউ চাকরিতে, কেউ অফিস-আদালতে, কেউ স্কুল-কলেজে।’ প্রশ্ন শুনে হোজ্জা হেসে উত্তর দিয়েছিলেন, ‘সবাই একদিকে গেলে পৃথিবীটা কাত হয় যাবে যে।’ আমাদের দেশের সবচেয়ে যোগ্যতাবান আর ভাগ্যবানরা নিজের ইচ্ছায় অথবা অনিচ্ছায় দেশ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন। যারা থেকে যাচ্ছেন তারাও অসুস্থ্য রাজনীতির যাতাকলে পিষ্ঠ হয়ে বেচে থাকার সংগ্রামে জীবনপাত করে চলেছেন। খুব অল্প সংখ্যক প্রবাসীই আজ দেশে ফিরে আসেন। অনেকেই এসে বছর না পুরুতেই আবার ফিরে যাচ্ছেন প্রবাসে । এই একমুখী জনশক্তির প্রবাহ আমাদের দেশকে নিঃসন্দেহে কাত করে দিয়েছে। সমাজে গবেষণার প্রসার এ বিনাশী প্রবণতাকে থামিয়ে দিতে পারে। একজন প্রতিভাবান গবেষক শুধু আজকের বাংলাদেশের কলুষিত রাজনীতি আর নেতৃত্ব থেকেই দূরে থাকবেননা, তিনি রাজনীতিবিদদের সাথে সংশ্লিষ্ট হওয়ার ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থাটা এড়াতে চাইবেন। আমাদের নবীন প্রজেন্মের প্রায় ৪০ লক্ষ ফেইসবুক ব্যবহারকারীদের একটা বড় অংশের রাজনীতিবিদদের জন্য সামান্যতম শ্রদ্ধাও নেই। এরা কেউই হয়তবা বাংলাদেশের রাজনীতিতে সংশ্লিষ্ট হবেন না। মেধাবী গবেষকদের রাজনীতিতে অনাসক্তি শুধুমাত্র আমাদের দেশেরই সমস্যা নয় – যেখানে মানুষের জীবন ও ক্ষমতার ওপর সরকারি দলের থাকে একচেটিয়া কদর্য প্রভুত্ব এবং বিরোধী দলকে থাকতে হয় পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হওয়ার আশঙ্কায় নিমজ্জিত হয়ে। এটা কমবেশি সবগুলো তৃতীয় বিশ্বের দেশেরই একটা সর্বজনীন সমসা। স্বপ্নদর্শী রাজনৈতিক নেতারা একারণে গবেষনার কার্যক্রম সম্পূর্ণ রাজনীতি-নিরপেক্ষ নাগরিকদের আমন্ত্রণ জানান গবেষণার কর্মপ্রচেষ্টাকে নেতৃত্ব দেয়া এবং পরিচালনার জন্য। ওবামা জ্বালানি মন্ত্রনালয়ে একারণে একজন নোবেল বিজয়ী পদার্থবিজ্ঞানি স্টিভেন চু কে নিয়োগ করেছেন দেশের সবচেয়ে বড় সমস্যার বৈজ্ঞানিক সমাধান মোকাবিলায়। তার নেতৃত্বে প্রায় অর্ধ ট্রিলিয়ন ডলার (৫০ হাজার কোটি ডলার) আমেরিকায় জ্বালানি খাতে প্রযুক্তি উন্নয়নে ব্যয় করেছে। এতবড় কার্যক্রম পরিচালনার পূর্বে কেউ তাকে রাজনীতিতে দেখেনি। তিনি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালযের বার্কলে ক্যাম্পাসে একটি জাতীয় গবেষণাগারের (লরেন্স বার্কলে ন্যাশনাল ল্যাব) পরিচালক হিসেবে গবেষণায় সক্রিয় ছিলেন।

চার চাকার একটা গাড়ি যদি আমরা তৈরী করতেও পারি, সেই গাড়ির চালক অসহায় বোধ করবে যদি গাড়িটিতে তেল, পানি, লুব্রিক্যান্ট, ইত্যাদি পরিমিত পরিমানে সরবরাহ না করা হয়। গাড়িটিতে যদি একটি রাজনৈতিক দলের নাম লেখা থাকে তবে অন্য দলগুলো সুযোগ পেলেই সেটাকে বিকল করে দেবে, জানালা দরজা ভেঙ্গে দেবে, সেটার গায়ে আগুন ছুড়ে মারবে – যা আমাদের দেশে গত দুই দশক ধরে আমরা দেখেছি। রাজনীতির সাথে সংশ্লিষ্ট অথবা জড়িত একজন চালকের কার্যক্রম ক্ষমতাসীন দলগুলোর রাজনৈতিক অবস্থানের জন্য হয়ত সুবিধাজনক বা সমর্থনসূচক হবে, দেশের জন্য হিতকর নাও হতে পারে । একবার তাদের কার্যকলাপ নিয়ে প্রশ্ন উঠলে তাদের সমস্ত ভালো কাজের গ্রহণযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ হবে। সেকারণে দরকার একটি দল-নিরপেক্ষ জাতীয় নীতি, যাতে সর্বোচ্চ পর্যায়ের পৃষ্ঠপোষকতা থাকবে, যা রাজনীতিবিদরা হীন স্বার্থের জন্য অপব্যবহার করবে না। এটি একটি কঠিন সমস্যা কিন্তু এর সমাধান নিশ্চয়ই সম্ভবপর।

পরিশেষে আসন্ন নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিতে কিভাবে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির অন্যতম প্রধান নিয়ামক হিসেবে গবেষণা ভূমিকা রাখতে পারে সেটা পর্যালোচনা করা যাক। সুশিক্ষিত রাজনীতিবিদদের এবিষয়ে খুব বেশি বলতে হবে না। উন্নত দেশগুলোর নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিগুলোকে, অনলাইনে সহজলভ্য নানাদেশের বিজ্ঞান, শিল্প, জ্বালানি, পরিবেশ, পানিসম্পদ, শিক্ষা, প্রযুক্তি এবং সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালযের স্বল্প এবং দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনাগুলো, তাদের নেতৃত্ব আর কর্মীবাহিনীর শিক্ষাগত যোগ্যতা, অভিজ্ঞতা, সাফল্য, ব্যর্থতা আর সুপারিশমালা তারা দেখতে পারেন। আমেরিকার ন্যাশনাল একাডেমি অফ ইঞ্জিনিয়ারিং এ শতাব্দীর জন্য ১৪ টি দুর্দান্ত চ্যালেঞ্জ সনাক্ত করেছে যেগুলোর বেশিরভাগ সারা পৃথিবীর সবগুলো দেশের জন্যই প্রাসঙ্গিক।

আজকের প্রজন্ম আর আমাদের শিক্ষিত সমাজ ভবিষ্যৎ পৃথিবীর সম্পর্কে অপরিজ্ঞাত নয়। তারা জানে তাদের উচ্চতর ডিগ্রী, মজবুত পড়াশোনার ভিত্তি আর অর্জিত অভিজ্ঞতা কাজে লাগাবার মত কাজ এদেশে খুব নগণ্য সংখ্যকই আছে। বর্তমান অর্থনীতির মূল চালিকা শক্তিগুলো অর্থাৎ গার্মেন্টস, বিদেশে শ্রমবিক্রি এবং কৃষিকাজ শিক্ষিত জনগোষ্ঠীকে আকৃষ্ট করে না। বেশিরভাগ দেশে উন্নয়নের সাথে সাথে সামগ্রিকভাবে এই খাতগুলোর ভুমিকা ক্রমাগত কমে এসেছে। তার জায়গায় প্রযুক্তি নির্ভর, মেধা সম্পত্তি এবং প্রশিক্ষণ ভিত্তিক বেশি আয়ের কাজের পরিমান বেড়েছে।

আশেপাশে চোখ খুললেই আমরা দেখি প্রকৌশলে স্নাতক ডিগ্রী শেষ করে, এমনকি ব্যবস্থাপনায় মাস্টার্স করেও সামান্য বেতনে কাজ করছে উৎসাহী এবং প্রতিভাবান যুব সম্প্রদায়ের এক বিশাল অংশ। পুরো পরিবারের সবাই কাজ করলেও এধরনের আয় জীবন যাপনের জন্য খুবই অপ্রতুল। একজন কৃষক বা গার্মেন্টসের শ্রমিক তাদের সন্তানদের বহুকষ্টে পড়াশোনার যোগান দিয়েও দেখছে যে তাদের শিক্ষিত সন্তানদের উপার্জন তাদের চেয়ে খুব বেশি নয়। এই উপলব্ধি নিয়ে প্রতিবছর বিপুল সংখ্যক বাংলাদেশী বিদেশে শ্রমবিক্রি করতে যায়। পরিনামে আমরা বৈদেশিক মুদ্রা অর্জন করছি আর আমাদের নেতারা এর জন্য কৃতিত্ব নিতে ভুল করছেন না।

নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিতে একটি শক্তিশালী গবেষণার নীতিমালার অন্তর্ভুক্তি সমাজের প্রতিটি মানুষের মনে নিশ্চিতভাবে আশার আলো জ্বালাবে। সমাজের প্রতিটি মানুষ আজ বুঝে যে সারা পৃথিবীর শ্রমিকরা যে কাজগুলোকে কম মুজুরির কারনে বর্জন করছে, সেগুলো দিয়ে শিক্ষিত জনগোষ্টিকে উদ্দীপিত করা যাবে না। একবিংশ শতকে একটি দেশের বিস্ময়কর অর্থনৈতিক উন্নয়ন শুধু বিজ্ঞান-প্রযুক্তির ভিত্তির উপরেই গড়া সম্ভব হতে পারে। এর জন্য প্রয়োজন গবেষণা, সুস্পষ্ট গবেষনার নীতিমালা, ক্ষুদ্র এবং মাঝারি ব্যবসা প্রতিষ্ঠান সৃষ্টিতে অর্থনৈতিক অনুদান এবং উদার তহবিল। রাজনৈতিক দলগুলো এবার পরীক্ষামূলকভাবে আসন্ন নির্বাচনী অভিযানে গবেষণাভিত্তিক অর্থনীতি এবং সমাজ গড়ার একটি স্বচ্ছ পরিকল্পনার অঙ্গীকার করে দেখতে পারে। এ ধরনের অঙ্গীকার নিশ্চিতভাবেই শিক্ষিত যুব সমাজকে গভীরভাবে অনুপ্রানিত করবে। দেশ আর দেশের মানুষের জন্য কাজ করার আন্তরিক ইচ্ছা থাকলে নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির তালিকায় গবেষণায় বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি মানুষ দেখতে চায়। প্রযুক্তি-নির্ভর উদ্দীপিত অর্থনীতি যুবসমাজকে আধুনিক জীবনের ধ্বংসাত্মক প্রবণতাগুলো হতে ফিরিয়ে আনবে। নিজের জীবন এবং সমাজ গড়ায় তাদেরকে উদ্বুদ্ধ করবে।

আগামী পাঁচ বছরে ক্রমান্নয়ে বাড়িয়ে জিডিপির ১% এবং দশ বছরে ৩% পর্যন্ত গবেষণায় বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি আর তার সফল বাস্তবায়ন আমাদের সৃষ্টিশীল এবং কঠোর পরিশ্রমী মানুষের দেশটিকে অর্থনৈতিকভাবে একটি প্রযুক্তিনির্ভর বিশ্বশক্তিতে রূপান্তরিত করবে। একদিন হয়ত আমাদের দেশেও রাজনীতিবিদরা গবেষণায় কে কত বেশি অর্থ অনুমোদন করেছেন তা নিয়ে গর্ববোধ করবেন।

Saif Islam for AlalODulal.org

মুহাম্মাদ সাইফুল ইসলাম, ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফর্নিয়া – ডেভিস sislam@ucdavis.edu

আলাল ও দুলাল ব্লগের জন্য লেখা।