The Statistical Future of Bangladeshi Hindus

by Dipen Bhattacharya for AlalODulal.org

In 2051, the Hindu population could fall to the level of 1974.

One thing that every Bangladeshi possibly knows is that the Hindu population as a percentage of the total is shrinking monotonically. This is the legacy of the partition of India in 1947 and then the failure of the state apparatus to safeguard the rights of the religious minorities. While the Muslim population in India, despite the extremist politics of BJP or like parties, has gone up from about 10% in 1951 to 14% in 2011, the religious minorities in Bangladesh and Pakistan have decreased. During the period of 1951-2011 in Bangladesh, the Hindu population dropped from 22% to 8.5%. In Pakistan, the change was more dramatic: from an estimated 20% or 25% of the mostly Hindu-Sikh in 1947, it has dropped today below 2%.

The following is the result of some very rudimentary mathematical curve fitting procedures to the declining Hindu population in Bangladesh and an attempt to draw a conclusion about its future numbers. I cannot vouch for all the numbers, but in general the future it predicts cannot be too far off. I am also apologizing for using the word “Hindu” far too many times in this article, but the nature of this study did not leave me any choice. Furthermore, I have not addressed the issue of other religious and ethnic minorities here, but it will be interesting to see some estimates of their future numbers .

I have used the following table to predict some future percentages of the Hindu population in Bangladesh. The numbers were taken from the Bangladesh census and can be verified.
In Table 1, I show the census numbers over the period 1951 through 2011. The decline in the Hindu population percentage is quite remarkable. Note the leveling out of the Hindu population number by 2011.
Table 1. The total Bangladesh population, the Hindu population and the percentage of the Hindu population with respect to the total. The unit is million.

Year	TotalPopulation(in millions)	Hindu Population (in millions)	Hindu %
1951	41.93	9.22	22
1961	50.95	9.42	18.5
1974	70.88	9.57	13.5
1981	84.76	10.28	12.1
1991	109.9	12.77	11.6
2001	134.7	12.93	9.6
2011	152.9	12.99	8.5

 

Next we are going to estimate some population growth rates. During the period 1951-2011, the general population growth rate was 4.4%. However, the Hindu population growth rate during the same period was only 0.7%.

Table 2. Population growth rate

Period	GeneralPopulation	HinduPopulation
1951-2011	4.4%	0.7%

Moreover, if I break it down to examine the growth rates in smaller time intervals, the striking situation becomes even more obvious.

Table 3. General and Hindu population growth rate

Period	General Growth Rate	Hindu Growth Rate
1974-1981	2.8%	1.06%
1981-1991	3.0%	2.42%
1991-2001	2.25%	0.12%
2001-2011	1.35%	0.05%

The Hindu population grew at a marginal rate of 0.05% during 2001-2011, virtually stagnating. It seems that the entire Hindu population has ground to a big halt since 1991.  

Fitting the decline of Table 1 with a mathematical power law, we find the following gradual trend in the decline:
Table 4. Future estimates of the Hindu population as a percentage of the total Bangladesh population

Year	Population percentage
2021	6.3
2031	5.3
2041	4.4
2051	3.7
2101	1.5

Now let’s anchor on two future years: 2031 and 2051. We will use the total population of Bangladesh in 2011 as our baseline and assume a current growth rate of 1.35%. The total population in 2031 would be about 200 million and in 2051 would be about 261.4 million. (It is possible that the population will stabilize at around 250 million, but that topic is for an  other day). Using the numbers of Table 4, the Hindu population would be 10.6 million in 2031, and 9.67 million in 2051. That means the Hindu growth would be negative. Rough calculations show the average Hindu population growth rate during 2011-2051 would be be -0.64% and in 2051 its number will match those of 1974.
Table 5. Future population (in millions)

Year	Total Population	Hindu Population	Growth Rate
2011	152.9	12.99	+0.05%
2031	200.0	10.60	-0.92%
2051	261.4	9.67	-0.44%

A very low growth rate, especially a negative one, is a hallmark of a highly industrialized society. The population growth rate of the Scandinavian countries is between 0.5 to 0.7%; whereas of Japan it is – (negative) 0.2%. But surely, the Hindus is Bangladesh do not fall into that category.

Until a few years ago, I believed that even though the Hindu percentage was declining, the absolute number of the Hindu population was increasing and would continue to increase. However, the truth is bitter and it’s statistical. It seems the trend is for negative growth numbers. For the next forty years or so, we might expect to see the Hindu population drop from a high of 13 million (in 2011) to 10 million. Whether the population will plummet drastically after 2051 is a matter of speculation. But for all practical purposes, the Hindu community will stop being a major participating community in Bangladesh. If the country stabilizes its population at 250 million, then an estimate for the Hindu number for the year 2101 could be as low as 3.75 million.

Among several explanations of  the low growth rate are (i) mass exodus to India, (ii) the disruption of the family structure and (iii) the willful underestimation by the the Census Bureau. Some say the migration to India is for better economic opportunities. Even when the existing religious bonding favors the power structure, some explanations comprise “land-shortage” and “land-grabbing” as if those words could take away the inherent religious bigotry that is present. They fail to see how – without any access to the existing power system of the current Bangladesh society – vulnerable the Hindu population is. Soft and hard intimidations, extortion, threat to family structures, illegal occupation of property, and looting and burning of households and temples are sufficient to have this population scurry across the border. The Hindus migrate to India because their lives are made unbearable through various means in Bangladesh.

I am not going to address the third point, i.e., the Census Bureau willfully undercounts the Hindu population for various political and social reasons.  If this is true, then we have no means of realistically predicting the future. As far as this article is concerned, I am going to assume this point is false.
Is there a way to mitigate the future trend? Here is the tricky factor. If religious beliefs rest on absolutism, syncretism has no place in there. Recent madrassa education has further alienated the greater population from the great syncretistic tradition of Bengal. If one doesn’t make a common platform of syncretistic tradition, diversity will suffer. This requires not governmental edicts, but fundamental changes within the society. Most of the Muslims and Hindus of Bangladesh have common ancestors and it is possible that by 2051, the society would find some kind of syncretistic tradition that will bind people better. If not, then Bangladesh can look forward to a future as a mono-religious country and these polemics will be simply irrelevant.

২০৫১ সনে হিন্দুদের সংখ্যা ১৯৭৪ সনে যা ছিল তাই হতে পারে

বাংলাদেশে সমগ্র জনসংখ্যার তুলনায় হিন্দু সংখ্যার আনুপাতিক অবস্থান ক্রমাগতই নিম্নমুখী হচ্ছে সেটা এতদিনে আমরা সবাই জানি। সাধারণ ভাবে বলা যায় যে এই অবক্ষয়ের প্রক্রিয়াটি ১৯৪৭ সনের দেশভাগের ও পরবর্তীকালের সরকারদের ধর্মীয় সংখ্যালঘুদের অধিকার নিশ্চিত না করার পরিণতি। অন্যাদিকে ভারতে বিজেপি ও অন্যান্য চরমপন্থী দলের উপস্থিতি সত্ত্বেও মুসলিম জনসংখ্যার আনুপাতিক হার ১৯৫১ সনের ১০% থেকে ২০১১ সনে ১৪% এ উঠে এসেছে। ঐ একই পর্যায়কালে (১৯৫১-২০১১) বাংলাদেশে হিন্দুদের শতকরা অংশ ২২ থেকে কমে হয়েছে ৮.৫, আর পাকিস্তানে আরো প্রকটভাবে ১৯৪৭ সনের ২০ থেকে ২৫% হিন্দু-শিখ জনসংখ্যা কমতে কমতে এখন ২%এর নিচে নেমে আসেছে।

এই লেখাটিতে বাংলাদেশের ক্রম-নিম্নগামী হিন্দু জনসংখ্যাকে একটি খুবই সাধারণ গাণিতিক সমীকরণ বা বক্ররেখা দিয়ে দিয়ে মিলিয়ে (বা fit করে) ভবিষ্যতে তার সংখ্যাটা কততে গিয়ে দাঁড়াবে তার একটা হিসাব করা হয়েছে। এই পদ্ধতির পদ্ধতিগত কোন বিশুদ্ধতা দাবি করছি না – সংখ্যাগুলোর যথাযথতায় কিছু বিচ্যুতি থাকতে পারে, তবে মোটা দাগে দেখলে এই লেখার ভাবিকথন বাস্তবতা থেকে খুব দূরে হবে না। আর একটি ব্যাপার – এই গণনায় অন্যান্য ধর্মীয় সংখ্যালঘু বা আদিবাসীদের ভবিষ্যত ধরা হয় নি, তাদের সংখ্যাগুলোও এই অবক্ষয় প্রক্রিয়ার অংশ। এই লেখায় কোন গভীর সামাজিক বা রাজনৈতিক বিশ্লেষণের চেষ্টা করা হয় নি।

১ নম্বর টেবিলে ১৯৫১ থেকে ২০১১ পর্যন্ত জরীপের নম্বরগুলো দেখানো হল। চার নম্বর কলাম বা স্তম্ভ থেকে হিন্দু জনসংখ্যার ক্রমান্বয় আনুপাতিক ক্ষয়িষ্ণুতা খুব স্পষ্টভাবেই বোঝা যাচ্ছে। সাথে সাথে তিন নম্বর কলাম থেকে ২০১১ নাগাদ এই সমগ্র জনগোষ্ঠী যে সংখ্যাগত ভাবে আর বৃদ্ধি পাচ্ছে না সেটারও একটা ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।

টেবিল ১. সমগ্র জনসংখ্যা, হিন্দু জনসংখ্যা ও হিন্দু আনুপাতিক শতকরা জনসংখ্যা (মিলিয়ন এককে)

বছর	সমগ্র জনসংখ্যা	হিন্দু জনসংখ্যা	হিন্দু আনুপাতিক জনসংখ্যা
১৯৫১	৪১.৯৩	৯.২২	২২
১৯৬১	৫০.৯৫	৯.৪২	১৮.৫
১৯৭৪	৭০.৮৮	৯.৫৭	১৩.৫
১৯৮১	৮৪.৭৬	১০.২৮	১২.১
১৯৯১	১০৯.৯	১২.৭৭	১১.৬
২০০১	১৩৪.৭	১২.৯৩	৯.৬
২০১১	১৫২.৯	১২.৯৯	৮.৫

এবার আমরা জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার বের করব। ১৯৫১ থেজে ২০১১ পর্যন্ত সমগ্র জনসংখ্যার বৃদ্ধির হার হল ৪.৪%, অথচ এই সময়ে হিন্দু জনসংখ্যার বৃদ্ধিহার হচ্ছে মাত্র ০.৭%।

টেবিল ২. জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার

পর্যায় কাল	সমগ্র জনগোষ্ঠী	হিন্দু জনগোষ্ঠী
১৯৫১ – ২০১১	৪.৪%	০.৭%

ওপরের সারণীর পর্যায়কালটিকে আরো ক্ষুদ্র অংশে ভাগ করে দেখলে হিন্দু জনগোষ্ঠীর বৃদ্ধি হার যে কতখানি মুখ থুবড়ে পড়েছে সেটা আরো স্পষ্ট হয়।

টেবিল ৩. জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার

পর্যায় কাল	সমগ্র জনগোষ্ঠী	হিন্দু জনগোষ্ঠী
১৯৭৪-১৯৮১	২.৮%	১.০৬%
১৯৮১-১৯৯১	৩.০%	২.৪২%
১৯৯১-২০০১	২.২৫%	০.১২%
২০০১-২০১১	১.৩৫%	০.০৫%

২০০১ থেকে ২০১১ সাল পর্যন্ত হিন্দু জনগোষ্ঠী ০.০৫% মত নিতান্তই দুর্বল একটা হার নিয়ে বৃদ্ধি পেয়েছে, বলতে গেলে ১৯৯১ থেকেই মনে হয় এই গোষ্ঠীর বৃদ্ধিতে একটা বড় ব্রেক কষা হয়েছে। ১ নং টেবিলের ৪ নং স্তম্ভের ক্রমান্বয় পতনকে যদি একটা গাণিতিক সূচক (power) রেখা দিয়ে মেলানো (fit) যায় তবে আমরা নিচের টেবিলের নিম্নভূমি নম্বরগুলো পাব।

টেবিল ৪. আগামীতে সমগ্র জনসংখ্যার তুলনায় হিন্দু সম্প্রদায়ের আনুপাতিক মান

বছর	আনুপাতিক শতকরা মান
২০২১	৬.৩
২০৩১	৫.৩
২০৪১	৪.৪
২০৫১	৩.৭
২০৬১	১.৫

এবার আমরা ভবিষ্যতের দুটি বছরকে লক্ষ করি। একট ২০৩১, অপরটি ২০৫১। ২০১১র বাংলাদেশের জনসংখ্যাকে ভিত্তি করে ও বর্তমানের আনুমানিক ১.৩৫% বৃদ্ধির হার ধরে নিয়ে হিসাব করলে ২০২১ সালের জনসংখ্যা হবে ২০০ মিলিয়ন বা ২০ কোটি এবং ২০৫১ সনে হবে ২৬১.৪ মিলিয়ন বা ২৬ কোটির কিছু ওপরে। অবশ্য দেশের জনসংখ্যা ২৫০ মিলিয়নে স্থিত হতে পারে এরকমও একটা মতামত আছে, তবে সেই আলোচনাটা আর এক দিনের জন্য তোলা থাকল।

টেবিল ৪’র নম্বরগুলো ব্যবহার করলে ২০৩১য়ে হিন্দু জনসংখ্যা হবে ১০.৬ মিলিয়ন ও ২০৫১তে হবে ৯.৬৭ মিলিয়ন। অর্থাৎ ২০৫১তে সংখ্যাগত ভাবে হিন্দুদের পরিমাণ ১৯৭৪ সনে যা ছিল তাই হবে। এর মানে হল সংখ্যাবৃদ্ধির হার হবে ঋণাত্মক। খুবই মোটা দাগের একটা হিসাবে বলা যেতে পারে ২০১১ থেকে ২০৫১ পর্যন্ত বৃদ্ধির হার হবে -০.৬৪%।

টেবিল ৫. ভবিষ্যৎ জনসংখ্যা (মিলিয়ন হিসাবে)

বছর	সমগ্র জনসংখ্যা	হিন্দু জনসংখ্যা	বৃদ্ধির হার
২০১১	১৫২.৯	১২.৯৯	+০.০৫%
২০৩১	২০০.০	১০.৬০	-০.৯২%
২০৫১	২৬১.৪	৯.৬৭	-০.৪৪%

অনেক শিল্পোন্নত দেশের জনসংখ্যার কম প্রবৃদ্ধির কম, অনেক ক্ষেত্রে সেটা ঋণাত্মক। স্কান্ডানেভীয় দেশগুলোতে এই বৃদ্ধির হার ০.৫ থেকে ০.৭%, জাপানে – (নেগাটিভ) ০.২%। কিন্তু বাংলাদেশের হিন্দু সমাজ নিঃসন্দেহে এই ক্যাটাগরিতে অন্তর্ভুক্ত নয় ।

কয়েক বছর আগেও আমি বিশ্বাস করতাম যে যদিও হিন্দু জনগোষ্ঠীর আনুপাতিক হার কমছে কিন্তু তাদের সংখ্যা কম হার হলেও বাড়ছে। এবং ভবিষ্যতেও বাড়বে। কিন্তূ কার্যতঃ দেখা যাচ্ছে এই বৃদ্ধির হার ক্রমাগতই ঋণাত্মক মানের দিকে যাচ্ছে। আগামী ৪০ বছর হিন্দুদের সংখ্যা ২০১১ সনের সর্বোচ্চ ১৩ মিলিয়ন থেকে ধীরে ধীরে ১০ মিলিয়নে পরিণত হবে। ২০৫১র পরে জনসংখ্যা সাংঘাতিক ভাবে কমে যাবে কিনা এখনো বোঝা যাচ্ছে না। কিন্তু কার্য্তঃ রাষ্ট্রের সমস্ত কাজে এই সমাজের কোন ভূমিকা থাকবে না। যদি বাংলাদেশ তার জনসংখ্যা ২৫০ মিলিয়ন স্থিতি করতে পারে, একটা সাধারণ হিসাবে ২১০১ সনে হিন্দু জনসংখ্যা ৩.৭৫ মিলিয়নে (৪০ লক্ষের নিচে) নেমে যেতে পারে।

চিন্তকদের মতে হিন্দু জনসংখ্যার এরকম নিম্নমুখী প্রক্রিয়ার কারণ বিবিধ। এর মধ্যে আছে (১) ভারতে ব্যাপক আকারে অভিবাসন, (২) বিভিন্ন কারণে পারিবারিক গঠনের অবক্ষয় এবং (৩) জরীপে হিন্দুদের ইচ্ছাকৃত ভাবে কম দেখানো।

তৃতীয় কারণটিকে নিয়ে আমি আপাততঃ কিছু বলছি না। সরকারি ভাবে যদি আদমশুমারীতে হিন্দুদের কম করে দেখানো হয় তবে এই লেখার সব বিশ্লেষণই বাতিল। আমি আপাততঃ জনগণনার প্রকাশিত সংখ্যাগুলোকে সঠিক বলে ধরে নিচ্ছি।

অনেকে বলেন ভারতে গমন নিতান্তই অর্থনৈতিক একটি পদক্ষেপ, সম্পত্তি নিয়ে কাড়াকাড়ি সারা পৃথিবীতেই আছে, তো বাংলাদেশে থাকবে না কেন, এর সঙ্গে ধর্মীয় বৈষম্য টেনে আনা কেন? সামাজিক ক্ষমতা কাঠামোয় ধর্মীয় ঐক্য যে এক ধরণের দল গঠন করতে পারে সেটা যেন তাঁরা দেখেন না। নরম গরম হুমকি, চাঁদা তোলা, পারিবারিক গঠনের ওপর জুলুম, সম্পত্তি ও জমি দখলে রাখা, আর তারপরে সম্পত্তি ও মন্দিরে আগুন ও লুট, এত কিছুর পরে সেই গোষ্ঠী চলে যাবার কথা তো ভাববেই। ক্ষমতার কেন্দ্রে তাদের কোন ভাগ নেই, বলার জন্য কেউ নেই।

বাংলাদেশের প্রতিটি হিন্দু পরিবার এক ধরণের হুমকির মুখে থাকে। আর এই তিনদিন আগে যশোরে একটি ধর্ষণের ঘটনা ঘটল। পরিবারটি ভিটে-মাটি ছেড়ে চলে গেল। থানা, পুলিশ, কোর্ট সেখানে যেন অসহায়। ওপরে যতই সমন্বয়ের কথা বলা হোক না কেন, কার্যক্ষেত্রে এসে কেউই আসলে সাহায্য করতে পারেন না। অর্পিত সম্পত্তি কেউ কি যথাযথ ভাবে ফেরত পেয়েছেন? কোর্ট ন্যায্য অধিকারীর কাছে সম্পত্তি হস্তান্তরের নির্দেশ দিয়েছে, কিন্তু স্থানীয় প্রশাসন দখলদারকে কেন যেন ওঠাতে পারেন না।

ভবিষ্যতের এই অবক্ষয় ধারাকে কি সামলানো যাবে? গতি জড়ত্বে যে ভাঙ্গন শুরু হয়েছে তার কি আর শেষ আছে? উচ্চ হারে মাদ্রাসা শিক্ষা বোধহয় জনগণের মধ্যে সাংস্কৃতিক বিভাজনকে আরো প্রকট করে তুলছে। বাংলায় ধর্ম সমন্বয়ের একটা syncretist ধারা বজায় ছিল, এর একটা প্রমাণ হল আমাদের বাউল ফকিরদের গানের মধ্যে দিয়ে। এই বাংলার বেশীরভাগ হিন্দু, মুসলমানের পূর্ব পুরুষ একই ছিল। হতে পারে ২০৫১ সনের উন্নত সমাজে যেমন সবার নাগরিক ও সম্পত্তি আধিকার বজায় হবে তেমনই একটা syncretist ধারা সবাইকে এক করবে। তবে ইতিহাসের পরিসংখ্যানের চাকা এই সব ভাল চিন্তার ধার ধারে না। মনে হয় আজ থেকে ৪০ বছর পরে এই ধরনের আলোচনার কোন অর্থ থাকবে না।